«Я немного нервничал, когда приземлился в России. Я думал, что, возможно, увижу задрипанную страну с толпой мрачных людей, мыслящих, как роботы, и агентами спецслужб, прослушивающими мою комнату. Я увидел страну ста национальностей, живущих вместе в гармонии. Я видел только одного полицейского. Никакого оружия. Никакой преступности. Никаких проституток. И ни одного гомосексуалиста.»
Моххамед Али выступал против расизма в США и на этой волне вступил в организацию «Черные мусульмане», исповедовавшую борьбу против господства белых. Благодаря всему этому он стал не только противником американских властей, но и другом СССР. И в 1978 году прилетел в Советский Союз, где посетил мусульманские святыни в Узбекистане, провел показательный бой с тремя нашими боксерами и побывал на встрече у Леонида Брежнева.
В подшивке «Комсомольской правды» был розыскан номер за 22 июня 1978 года, в котором под заголовком «Мохаммед Али: «Все, что я видел — хорошо» опубликовано интервью с боксером, в котором тот делится своими впечатлениями от СССР.
«— Я нахожусь под огромным впечатлением от встречи с Л.И. Брежневым. Мне трудно найти слова... Я простой американский боксер, но мне была оказана высокая честь быть принятым господином Брежневым. Я привык слышать, что русские всегда угрожают американцам, но я убежился, что это не так. Брежнев горячий сторонник мира. Я это понял, беседуя с ним 35 минут.
«М.Али рассказал журналистам, что Л.И.Брежнев, который во время войны сражался с фашизмом, подарил ему книгу «Малая земля». Он назвал этот подарок самым дорогим за всю его жизнь. «Я попрошу своего друга посла Советского Союза в США Добрынина перевести для меня эту книгу», — сказал он».
На вопрос корреспондента «Нью-Йорк таймс» о том, как М. Али нашел здоровье Л.И. Брежнева, американский атлет ответил: «Не беспокойтесь! Вы много лет будете слышать его. Он в хорошей форме»
Американский боксер показал участникам пресс-конференции эту книгу с автографом, а также подаренные ему Л.И.Брежневым часы на память с именной надписью и сказал, что «эти часы всегда будут при мне».
— Больше всего на меня произвел впечатление тот факт, что в Советском Союзе проживают представители многих рас и многих национальностей. Каждый может исповедовать ту религию, какая ему нравится, без каких либо ограничений. Я спрашивал об этом у людей, посещая мечети в Ташкенте и Самарканде. Мои вопросы о том, существуют ли ограничения, вызывали недоумение у верующих. Когда я сходил с трапа самолета в Москве, ожидал увидеть солдат с автоматами... Так у нас формируют представление о Советском Союзе. За десять дней я не увидел ни одного ружья, ни одного пистолета. У нас в стране на улицах грабят, повсюду можно встретить протитуток...
Когда в Москве моя жена пошла в парикмахерскую и оставила там на столе сумочку с драгоценностями, она не боялась, что их украдут. Когда я в 2-3 часа ночи выбегал на темные московские улицы, чтобы потренироваться, я был в полной уверенности, что на меня никто не нападет».
В 1981 году у Али появлись первые признаки болезни Паркинсона, тяжелейшего заболевания центральной нервной системы. И вот уже 20 лет ему трудно двигаться, говорить. Врачи связывают это с его спортивной карьерой и многочисленными пропущенными ударами на ринге. Дочь Али Лейла тоже пошла по стопам отца и тоже стала профессиональным боксером.
