Нынешний, 35-й по счету, стартовал в Аргентине.
Не секрет, что большинство любителей автоспорта отвернулись от «Дакара» после того, как шесть лет назад из-за соображений безопасности он переместился из Африки в Южную Америку. Справедливости ради стоит заметить, что у организаторов после серии инцидентов на трассах Черного континента другого варианта не было. Конечно, это не тот старый добрый «Дакар» с финишем у Розового озера, который грел душу экстремалов начиная с 1979 года. Это совсем другая гонка. Наверное, не такая сумасшедшая, но и у нее есть свои подводные камни где-то в пампасах или Атакаме.
Общая протяженность дистанции нынешнего ралли-марафона составляет 9188 километров. А это 13 этапов по территориям трех государств — Аргентины, Боливии и Чили. Кстати, Боливия впервые принимает этот марафон, став 28-м государством в истории гонки. Финиширует ралли 18 января в чилийском городе Вальпараисо. Как всегда, победители определяются в четырех группах — грузовики, внедорожники, мотоциклы и квадроциклы. При этом боливийский отрезок в связи со специфическими географическими и климатическими особенностями пройдут только мотоциклисты.
Латвия на нынешнем «Дакаре» представлена двумя машинами OSСar. В одной с россиянином Антоном Григоровым гоняется Марис Сауканс, на другой едет литовский экипаж Бенедиктаса Ванагаса. Первый этап Сауканс завершил в шестом десятке. Всего же на старт вышло 154 экипажа на внедорожниках, почти две сотни мотоциклистов и 75 грузовиков.
Среди последних несомненный фаворит — команда «КамАЗ-Мастер». В этом году коллектив из Набережных Челнов выступает пятью экипажами. Новый руководитель российской команды Владимир Чагин назвал 35-й «Дакар» самым сложным из южноамериканских. Напомним, что год назад камазовцы в итоге заняли весь пьедестал.Кстати, победителем первого этапа в зачете грузовиков стал как раз Айрат Мардеев. А в других классах поздравления в тот день с почином принимали экипаж португальца Карлоса Соузы и мотоциклист Барреда Борт из Испании.
На втором этапе престижного ралли-рейда «Дакар», а это были 433 км между аргентинскими городами Сан-Луис и Сан-Рафаэль, латвийский OCSar Мариса Сауканса и Антона Григорова занял 88-е место. А победил здесь экипаж прославленного француза Сетфана Петранселя на Mini, опередивший наш экипаж более чем на 50 минут.
В конкуренции грузовиков лучшим был голландец Жерар де Рой, помогавший россиянину Айрату Мардееву в аварийной ситуации. Изначально первое место было за Антоном Шибаловым, но позже победа на этапе была присуждена голландцу на «Ивеко», которому вернули 22 минуты, потраченные на оказание помощи другому экипажу «КАМАЗ-Мастер» во главе с Айратом Мардеевым, чья машина в результате обвала грунта завалилась набок. В общем зачете лидирует Де Рой. Лучший из представителей «КАМАЗ-Мастер» Шибалов занимает третье место с отставанием в 19 минут.
Среди мотоциклистов быстрейшим был британец Сэм Сандерленд на «хонде».
