Startēs olimpiskais turnīrs hokejā

Pēdējā izlase, kas aizstāvējusi olimpiskās čempiones titulu, bija Padomju Savienība - 1984. un 1988. gadā. Taču pilna apņēmības atkārtot šādu sasniegumu ir Kanāda, kas pirms četriem gadiem savā laukumā finālā nenosargāja divu vārtu pārsvaru, bet pagarinājumā ar 3:2 pārspēja Amerikas Savienotās Valstis. Uzvaru nesošos vārtus guva centra uzbrucējs Sidnijs Krosbijs, kurš Sočos būs hokeja dzimtenes izlases kapteinis. Treniņos viņa partneri Kanādas izlases pirmajā virknējumā bija komandas biedrs Pitsburgas "Penguins" rindās Kriss Kunics un Losandželosas "Kings" snaiperis Džefs Kārters.

"Mūsu sagatavošanās posmam jābūt vienā līmenī ar iespēju, un tā ir izcila," sacīja Kanādas izlases galvenais treneris Maiks Bebkoks, kurš Vankūverā kļuva par pirmo treneri, kuram izdevies uzvarēt olimpiskajās spēlēs, pasaules čempionātā un Stenlija kausā. 50 gadus vecais speciālists ikdienā vada Detroitas "Red Wings" - komandu, kas izslēgšanas spēlēm kvalificējusies 22 sezonas pēc kārtas (šobrīd garākā sērija Nacionālajā hokeja līgā).

Kanādas izlasē netrūkst spilgtu personību un talantīgu spēlētāju, taču hokejistiem jābūt gataviem citām lomām, norādīja Džonatans Teivss, kurš pirms četriem gadiem tika atzīts par olimpiskā hokeja turnīra labāko uzbrucēju. "Manuprāt, mūsu komandā ir daudzveidīgi spēlētāji, kuri nodemonstrējuši meistarību uzbrukumā, taču var arī aizsargāties," norādīja Čikāgas "Blackhawks" kapteinis. Pret amerikāņiem pamatlaikā vārtus guva Teivss un Korijs Perijs. "Savā komandā spēlē 17 vai 22 minūtes katrā mačā, bet šeit laukumā vari pavadīt sešas, septiņas, astoņas, desmit vai vienalga," teica Perijs.

Par kanādiešu galvenajiem konkurentiem jāuzskata mājiniece Krievija. Pirms četriem gadiem izlases satikās Ziemeļamerikā, mājiniekiem ceturtdaļfinālā svinot graujošu uzvaru ar 7:3. Vai Sočos sekos atriebība? Krievijas izlases priekšgalā ir Nacionālās hokeja līgas labākais vārtu guvējs Aleksandrs Ovečkins, divas reizes par rezultatīvāko spēlētāju kļuvušais Jevgeņijs Malkins, kura kontā ir arī regulārā čempionāta un izslēgšanas spēļu vērtīgākā spēlētāja balvas.

Tāpat sāncenšu aizsardzību biedēs arī Kontinentālās hokeja līgas zvaigznes Iļja Kovaļčuks un Aleksandrs Radulovs. Mājinieces kapteinis būs centra uzbrucējs Pāvels Dacjuks, kurš Detroitas "Red Wings" sastāvā izlaida pēdējos 14 mačus un nepiedalījās Krievijas izlases pirmajā treniņā. Paredzams, ka viņš spēlēs vienā virknējumā tieši ar Kovaļčuku un Radulovu. "Par šīm olimpiskajām spēlēm nedomāju tikai pēdējos sešus vai septiņus gadus - par tām domāju visu dzīvi. Ir lieliski būt kapteinim, atgriezties mājās un olimpiskajās spēlēs sacensties savu līdzjutēju priekšā. Tas ir neticami," norādīja Dacjuks.

Zeltu gan kāro arī citas valstsvienības. Pirmajā rindā nostājušās Amerikas Savienotās Valstis, kuras Vankūverā vienīgo neveiksmi cieta izšķirošajā spēlē. Uz Krieviju devušies 13 amerikāņi ar iepriekšēju olimpisko spēļu pieredzi. "Mūsu rindās ir daudz spēlētāju, kuri Vankūverā parādīja sevi no labākās puses un nodemonstrēja to, kā jāspēlē, lai gūtu panākumus. Īsos turnīros ir svarīgi ar katru maču uzlabot sniegumu," pauda amerikāņu kapteinis Zaks Parizē, kurš pirms četriem finālā 24 sekundes pirms pamatlaika noslēguma panāca neizšķirtu. Ar to nebija gana.

Viņam līdzās uzbrukuma spēku veidos Džo Pavelskis, Patriks Keins un Fils Kesels, taču par amerikāņu lielāko priekšrocību var kļūt vārtsargi. Bufalo "Sabres" pirmais numurs Raiens Millers 2010. gadā tika atzīts par turnīra vērtīgāko spēlētāju, bet Džonatans Kviks pēc divām sezonām izslēgšanas mačos nodemonstrēja fenomenālu sniegumu, tiekot atzīts par Stenlija kausa vērtīgāko spēlētāju. Galvenajam trenerim Denam Bailsmam priekšā ir svarīga izvēle. Tāpat būtu interesanti vērot sacīksti starp Pitsburgas "Penguins" galveno treneri Bailsmu un kapteini Krosbiju.

Favorītu pulkam jāpieskaita arī Zviedrijas valstsvienība, kas pēdējā triumfējusi uz lielā laukuma, 2006. gadā Turīnas olimpiskajās spēlēs tiekot galā ar Somiju. Sentluisas "Blues" uzbrucējam Aleksandram Stēnam bija nepieciešamas tikai 35 spēles, lai gūtu 24 vārtus un ierindotos otrajā vietā Nacionālās hokeja līgas snaiperu rangā. Viņam līdzās spēlēs veterāni Daniels Alfredsons, Henriks Zeterbergs un Daniels Sedins. No zilās līnijas sāncenšus apdraudēs Nacionālās hokeja līgas labākais aizsargs 2012. gadā Ēriks Karlsons un Olivers Ekmans-Larsons, bet par vārtu drošību gādās Henriks "Karalis" Lundkvists.

Kopš olimpiskā zelta 1998. gadā goda pjedestāla virzienā allaž tēmē Čehija, kuras priekšgalā būs Jaromirs Jāgrs un Patriks Eliāšs, kā arī Petrs Nedveds, kurš olimpiskajās spēlēs pēdējo reizi piedalījās 1994. gadā, pārstāvot Kanādas izlasi. Pēc pagājušajā gadā izcīnītā pasaules vicečempiones titula augsti mērķi ir arī Šveices izlases priekšā. Tās trumpji būs rūpīga aizsardzība un komandas spēle. Lielākā daļa spēlētāju nāk no vietējā čempionāta.

Pirms astoņiem gadiem Somijai sudrabu nodrošināja lieliski spēlējošais vārtsargs Antero Nītimeki, un turnīra priekšvakarā ziemeļnieki var lepoties ar labāko vārtsargu līniju - Bostonas "Bruins" pirmais numurs Tūka Rasks, Sanhosē "Sharks" pamatvārtsargs Anti Niemi un Dalasas "Stars" pirmais numurs Kari Lehtonens. Trijos no pēdējiem četriem Stenlija kausa fināliem spēlējis viens no viņiem.

Slovākija Vankūverā palika vienas uzvaras attālumā no godalgām, taču nākamajā gadā katastrofā zaudēja komandas dvēseli Pavolu Demitru. Viņu izdevās pieminēt ar sudrabu 2012. gada pasaules čempionātā. Vai slovāki būs gatavi līdzīgam varoņdarbam arī Sočos?

Vēl olimpiskajā turnīrā piedalīsies debitante Slovēnija, Norvēģija, Austrija un, protams, Latvija. Visām izlasēm panākums būs arī vienas uzvaras izcīnīšana. Latvijai iespēja būs šovakar, pulksten 19:00 tiekoties ar pasaules vicečempioni Šveici. Paralēli norisināsies otra spēle B apakšgrupā, kurā spēkosies Zviedrija un Čehija.