2016. gada pasaules čempionātu hokejā Latvijas izlase sāks 6. maijā ar maču pret 2013. gada čempioni Zviedriju. Savukārt pirmā pārbaudes spēle paredzēta 7. aprīlī izbraukumā pret Dānijas valstsvienību. Gatavošanos mūsējie sāka pirmdien, laukumā ejot trīs vārtsargiem, deviņiem aizsargiem un 14 uzbrucējiem, bet vēlāk pievienojās 18 gadus vecais aizsargs Kristaps Zīle no Kontinentālās hokeja līgas kluba Rīgas "Dinamo" un galvenā trenera Leonīda Beresņeva palīgs Ģirts Ankipāns no Ņižņijnovgorodas "Torpedo".
Otrdien Latvijas izlases rindas papildinās vēl divi spēlētāji - vārtsargs Jānis Kalniņš, kurš pērn uz pasaules čempionātu devās kā trešais numurs, un centra uzbrucējs Artūrs Ozoliņš. Viņš pārstāvēja Krievijas pēc spēka otrās līgas klubu Angarskas "Yermak", regulārajā čempionātā 49 spēlēs sakrājot 24 punktus. Ozoliņš ar 22 piespēlēm bija komandas labākais asistētājs.
Sezonu sestajā vietā pabeigusī komanda izstājās ceturtdaļfinālā, sērijā zaudējot ar 1-4. Trešā neveiksme tika piedzīvota pagarinājumā (3:4), un Ozoliņš piespēlēja pirmajos un pats guva otros un trešos vārtus, tomēr neizdevās noturēt pārsvaru. Pēdējā duelī viņš laukumā pavadīja 21:12 minūtes, kas bija labākais laiks starp uzbrucējiem.
"Prezidents izkāra balto karogu, tāpēc uz pēdējo spēli devāmies trīs maiņās. Pretinieki lidoja ar līgumreisu un ceļā pavadīja piecas stundas, bet mēs - 22 stundas. Ja uzvarētu un būtu sestā spēle, ielidotu tikai deviņos no rīta. Ja būtu septītā, fiziski nemaz nevarētu paspēt. Bet nemeklēju atrunas," sarunā ar portālu Sportacentrs.com norādīja Ozoliņš.
24 gadus vecais vārtsargs Kalniņš trešo sezonu pēc kārtas aizvadīja Rumānijas, Ungārijas un Slovākijas apvienotajā MOL līgā. Viņa pārstāvētā "Fehervar AV19" regulāro čempionātu pabeidza trešajā vietā (Kalniņš 32 spēlēs atvairīja 92,0% metienu un vidēji ielaida 2,55 ripas), taču izstājās pusfinālā, sērijā zaudējot ar 2-4. Četros izslēgšanas mačos Kalniņš tika galā ar 92,6% metienu.
Nākamajā nedēļā gaidāma arī Roberta Bukarta pievienošanās Latvijas izlasei. "Runājām pēc vakardienas mača, kad viņš atradās ceļā mājup. Gribam redzēt Robertu izlasē, tāpēc ir nosūtīts uzaicinājums klubam. Protams, izslēgšanas spēles prasa daudz spēku, ir mazi savainojumi, tāpēc vēl nevaru nosaukt datumu, kad viņš piedalīsies treniņā," portālam Sportacentrs.com norādīja Latvijas izlases ģenerālmenedžeris Juris Štāls.
Bukarts sezonu sāka Kontinentālās hokeja līgas klubā Rīgas "Dinamo", vēlāk pārceļoties uz "Zlin" Čehijā. Ar 36 mačos gūtajiem 19 vārtiem viņš kļuva par komandas labāko snaiperi, lai gan tuvākie konkurenti aizvadīja par gandrīz 20 spēlēm vairāk. Desmit izslēgšanas mačos viņa kontā septiņi punkti, kas ir ceturtais rādītājs visā līgā.
Otrdien Latvijā ierodas, bet trešdien pirmajā treniņā piedalīsies aizsargs Ralfs Freibergs, kurš pārstāv ECHL vienību Toledo "Walleye". Viņa kontā 58 spēlēs sakrātie 28 punkti un lietderības koeficients +22. Freibergs piedalījies 2013. gada pasaules čempionātā un 2014. gada olimpiskajās spēlēs, kamēr Bukarts spēlējis trīs pasaules čempionātos. Ja neizdosies iekļūt sastāvā, Freibergs atgriezīsies Amerikas Savienotajās Valstīs, jo viņa komandai turpinās sezona.
Jāatzīmē, ka šoreiz kandidātu pulkā neredzēsim uzbrucējus Ediju Brahmani un Artūru Kuzmenkovu, tomēr Štāls norādīja, ka labas sezonas gadījumā viņiem tiks dota iespēja nākamajā gadā. "Mūsdienu hokeja komandas veidošanas laikā jāņem vērā vairākas lietas - pret ko jāspēlē, kāda ir savstarpējā saprašanās, kādu komandu grib redzēt treneri un kas varēs izpildīt uzdevumus. Latvija ir maza, tāpēc zinām visus," pauda Štāls. "Daudz runājam un apspriežamies, rūpīgi pārdomājam lēmumus. Visus tāpat nepaņemsim, jo vietu skaits ir ierobežots, turklāt mums ir plāns arī pārbaudes mačiem."
Brahmanis pārstāvēja "Gomel" Baltkrievijas čempionātā, kur ar 41 spēlē sakrātajiem 45 punktiem kļuva par ceturto rezultatīvāko spēlētāju. Ar 25 gūtajiem vārtiem Brahmanis dalīja labākā snaipera godu. Kuzmenkovs sezonas gaitā nomainīja trīs komandas, tomēr 21 mačā palika bez punktiem.
Tāpat Štāls norādīja, ka treneru korpuss vēlreiz apspriežas par Mārtiņa Cipuļa kandidatūru, kamēr Jāņa Sprukta situācijā iznākums gaidāms pēc svētkiem. Abi izlaida sezonas pirmo pusi un vēlāk pievienojās Slovākijas "MHC Martin", 12 mačos savācot sešus punktus (Sprukta kontā trīs, bet Cipulim divi vārti).
