Gatavojoties pasaules čempionātam, komanda aizvadījusi treniņnometni Rīgā, kurā tika aicināti 34 spēlētāji – četri vārtsargi, desmit aizsargi un 20 uzbrucējs. Pirmo spēli šajā sagatavošanas ciklā juniori aizvadīja pret Latvijas pieaugošo izlasi, piedzīvojot zaudējumu ar 1:3, savukārt pirms paša čempionāta komanda aizvadījusi divus pārbaudes mačus Ventspilī pret Krievijas U17 izlasi, abos piedzīvojot zaudējumus – 0:4 un 2:3. Pēc šīm spēlēm valstsvienības galvenais treneris Oļegs Sorokins nosauca komandas sastāvu, kurā tika iekļauti divi vārtsargi, astoņi aizsargi un 12 uzbrucēji.
No 20 hokejisti 12 spēlē Latvijā – „Optibet” hokeja līgā (OHL) un pirmajā līgā. Krievijas jaunatnes hokeja līga (MHL) ir pārstāvēta ar sešiem hokejistiem, bet vēl četri spēlē ārzemēs. No Latvijas viskuplāk ir pārstāvēta pirmās līgas vienība „Lido” – pieci hokejisti un hokeja skola „Rīga” – četri spēlētāji.
Vārtsargi: Jānis Voris (HK “Rīga”) un Artūrs Šilovs (HS “Rīga”);Aizsargi: Nauris Sējējs (“Geneve-Servette”, Šveice), Patriks Ozols, Harijs Brants, Ņikita Mateiko, Ernests Ošenieks (visi HK “Lido”), Rihards Ķuzis (HK “Prizma”), Gustavs Bergs (HK “Rīga”/HS “Rīga) un Kārlis Reinis Štolcs (“Wings HC”, Zviedrija);Uzbrucēji: Deniss Fjodorovs (HK “Rīga”), Rūdolfs Polcs (HS “Rīga), Vladislavs Barkovskis (“Daugavpils/LDZ CARGO”), Ričards Grīnbergs (HK “Rīga”/HS “Rīga”), Roberts Priževoits (HK “Rīga”), Mikus Mintautišķis (HK “Rīga”/HS “Rīga”), Kristers Arnicāns (“GCK Lions”, Šveice), Ričards Fomins (“Liepāja/SSS”), Gustavs Millers (HK “Lido”), Artjoms Kopass (“Boston Jr. Bandits”, ASV), Patriks Marcinkēvičs (HS “Rīga”) un Gļebs Prohorenkovs (HS “Rīga”).Galvenais treneris: Oļegs Sorokins. Trenera asistenti: Herberts Vasiļjevs, Juris Ozols
Par uzvaru pirmajā divīzija un iekļūšanu elitē cīnīsies ar Slovēniju, Norvēģiju, Vāciju, Dāniju un Kazahstānu. Komandas aizvadīs viena apļa turnīru no 2. līdz 8. aprīlim un labākā vienība nākamgad spēlēs pavisam citā līmenī. Čempionāta vājākā komanda izkritīs uz 1B divīziju. Vācijas izlase laika posmā no 2005. gada pavadījusi desmit gadus elite, bet kopš izkrišanas 2015. gadā nevar tajā atgriezties. Norvēģija pēdējo reizi spēlējusi elitē 2011. gadā, Dānija – 2016., Kazahstāna – 2003, bet Slovēnija nekad nav spējusi tikt augstāk par 1A divīziju.
Latvijas junioru izlase pavadījusi elitē pēdējos trīs gadus, rezultāts allaž bijis vienāds – pēdējā vieta grupā un cīņa pārspēlēs. 2015. un 2016. gadā vietu labāko komandu vidū izdevās saglabāt, savukārt 2017. gadā Igora Smirnova vadītā komanda pārspēlēs līdz divām uzvarām zaudēja Baltkrievijai un izkrita uz 1A divīziju.
Šī būs septītā reize, kad U18 čempionāts pirmajā divīzijā norisināsies Latvijā. Gadsimta sākumā divi pēc kārtas turnīri norisinājās Liepājā un Rīgā – 2000. un 2001. gadā. Divus gadus vēlāk pasaules junioru hokeja otro ešelonu varēja baudīt Ventspilī, bet vēl trīs reizes turnīrs notika Rīgā – 2006., 2008., un 2011. gadā. Tikai divas reizes no sešām mājas sienas palīdzēja kvalificēties elitei un šonedēļ komandai ir laba iespēja uzlabot šo statistiku.
Izlases vārtos visticamāk spēlēs 18 gadus vecais Jānis Voris. Neskatoties uz HK „Rīga” vājo spēli MHL, vārtsargs demonstrējis labu sniegumu, 58 mačos atvairot 90,7% metienu un vidēji spēlē ielaižot 2,81 vārtus. No aizsargiem ir vērts atzīmēt Nauri Sējēju, kurš aizvadījis 30 mačus Šveices U17 čempionātā un ticis pie 19 (2+17) punktiem un Kārli Reini Štolcu, kurš sezonas laikā spēlējis ne tikai Zviedrijas U18 čempionātā, bet arī U20. Uzbrukumā labs palīgs varētu būt Deniss Fjodorovs – otrais rezultatīvākais HK „Rīga” spēlētājs (11+14) aiz pārliecinoša līdera Artūra Homjakova. Rūdolfs Polcs guvis 13 vārtus Latvijas pirmās līgas regulārajā čempionātā, Patriks Marcinkēvičs – 11.
Daudziem puišiem šis būs pirmais pasaules čempionāts, jo iepriekš U18 izlasē spēlējuši tikai Voris un Fjodorovs. Ne vienmēr ir iespēja debitēt tik nopietnā turnīrā savu skatītāju priekšā un cerams, ka skatītāju atbalsts palīdzēs junioriem atgriezties U18 hokeja elitē.
Izmantotie avoti:LHF | Sākums
