Kalifornijas pilsētas Hantingtonbīčas pludmalē aizvadītajā nedēļas nogalē notika pirmais lielais pirmssezonas turnīrs "Relentless Collegiate Challenge", kur sacentās 43 dueti no deviņām universitātēm. Dienvidkalifornijas Universitāte (USC) pēdējos trijos gados bijusi ASV vadošā programma studenšu pludmales volejbolā. Šo statusu būs grūti noturēt, jo 2017. gadā studijas noslēdza piecas dāmas no komandas trijiem labākajiem duetiem, tostarp NCAA spožākās zvaigznes - bloķētāja Kellija Kleiza un aizsardze Sāra Hjūdža. USC rīcībā tagad ir gaidāmās sezonas iespaidīgākais pirmkursnieču trio (Tīna Graudiņa, Heilija Halgrēna un Semija Sleitere), taču arī citas programmas ir saņēmušas pastiprinājumu. Tiek lēsts, ka jaunajā sezonā Graudiņas pārstāvētās komandas galvenās konkurentes varētu būt UCLA un Pepperdine.
Hantingtonbīčas turnīrā dueti tika sadalīti pa trijām divīzijām - "Gold" bija augstākais līmenis, "Silver" kotējās mazliet zemāk, savukārt nomināli vājākie dueti sacentās "Bronze" divīzijā. Latvijas pludmales volejboliste Tīna Graudiņa spēlēja kopā ar argentīniešu izcelsmes amerikānieti Abrilu Bustamanti. "Gold" divīzijā Graudiņa / Bustamante izrādījās labākās, finālā pārspējot UCLA duetu Čanti Holroidu un Džemiju Makvariju. Sākotnēji šķita, ka šī turnīra augstākajā divīzijā galvenās favorītes būs kanādiešu dvīnes Megana Maknamara un Nikola Maknamara no UCLA, tomēr startēja tikai Megana, turklāt "Silver" līmenī.
Volleytalk amerikāņu pludmales volejbola eksperts downtheline: "USC pastiprinājusies ar kvalitatīvām spēlētājām. Neredzēju aizvietotāju pirmā pāra aizsardzes pozīcijā, taču jaunā bloķētāja no Latvijas gatavojas dominēt pie tīkla. Viņa ir brīnišķīga atlēte, vēl nedaudz neapstrādāta un slīpējama, bet bloķēšanas laiks, lēciens, roku darbība un danku šāvieni iepriecina publiku. Viņa ir atlētiskāka nekā Kellija Kleiza, vēl vairāk dominējoša pie tīkla, bloķējot, piespēlējot un sitot."
Izmantotie resursi:volleytalk.proboards.com
