Lai gan izslēgšanas spēļu priekšvakarā Kontinentālās hokeja līgas klubs Rīgas "Dinamo" palika bez vairākiem atslēgas spēlētājiem (savainojumā iedzīvojās pirmās maiņas aizsargs Arvīds Reķis un rezultatīvākais latvietis Miks Indrašis, muguras operācija tika veikta 49 spēlēs 44 punktus sakrājušajam kanādiešu centra uzbrucējam Kailam Vilsonam, bet Vitālijam Pavlovam jāgaida lēmums dopinga lietā), pirmo spēli pret Doņeckas "Donbass" izdevās ievadīt veiksmīgi - 14. minūtē Gints Meija, kurš no novembrī gūtā savainojuma ierindā atgriezās regulārā čempionāta pēdējā spēlē, realizēja vairākumu.
Tomēr turpinājums nebija tik rožains - pirmajā spēlē tika piedzīvots zaudējums ar 2:5, vārtus ielaižot vairākumā, mazākumā, vienādos sastāvos un tukšos vārtos, bet otrajā mačā neveiksme ar 1:3. 23. minūtē pēc nonākšanas iedzinējos ar divu vārtu deficītu Rīgas "Dinamo" hokejistiem neizdevās sadeldēt Doņeckas "Donbass" pārsvaru un no Ukrainas aizvest panākumu.
Izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā rīdzinieki bez uzvaras pirmajās divās spēlēs palika tikai pirmajā sezonā, kad ar 0-3 nācās atzīt Maskavas "Dynamo" pārākumu.
Taču otrajā spēlē Rīgas "Dinamo" izdevās uzspiest savu spēli, problēmas vairs nesagādāja neitrālās zonas pārvarēšana, kas bija galvenais klupšanas akmens regulārā čempionāta noslēdzošajā mačā un Gagarina kausa pirmajā spēlē, turklāt Doņeckas "Donbass" abās spēlēs nekautrējās agri pāriet uz spēkošanos trīs maiņās, kas, aizvadot četrus mačus piecās dienās, noteikti liks par sevi manīt.
Spēka rezerves jāatrod arī Rīgas "Dinamo", kas vakar trenējās tikai dažu spēlētāju sastāvā. Laukumā nebija neviena no pamatsastāva aizsargiem, bet treniņmačā leģionārus pārstāvēja tikai otrais vārtsargs Jakubs Sedlāčeks un slovāku uzbrucējs Marsels Hosa, kurš izdarījis sešus metienus, punktus nav nopelnījis, taču sakrājis negatīvu lietderības koeficientu -4. Pārliecinošāks sniegums nepieciešams arī no Mikaela Telkvista puses. Ja Rīgas "Dinamo" gatavojas pārvarēt izslēgšanas spēļu pirmo kārtu, tad zviedru vārtsargam jādemonstrē labākās īpašības, bet pagaidām Telkvists atvairījis vien 52 no 58 metieniem.
Par Rīgas "Dinamo" aizsardzības galveno biedu kļuvis 31 gadu vecais Somijas uzbrucējs Tēmu Laine, kurš divās spēlēs guvis četrus vārtus un sakrājis piecus punktus, kļūstot par Gagarina kausa rezultatīvāko spēlētāju. Panākumu nemazina fakts, ka divas ripas iemestas tukšā Rīgas "Dinamo" cietoksnī. Viņš iepriekšējās divas sezonas pavadīja Minskas "Dinamo" rindās, Gagarina kausa ietvaros piedaloties tikai vienā mačā, taču 2010. gadā Laine guva uzvaras vārtus Zviedrijas čempionāta finālsērijā.
Rīgas "Dinamo" problēmas sagādā arī 32 gadus vecais kanādiešu vārtsargs Maikls Leitons, kuru izdevies pārspēt tikai Meijam, Laurim Dārziņam un Robertam Bukartam. Divās spēlēs gūstot trīs vārtus, cerēt uz panākumiem ir augstprātīgi. Regulārajā čempionātā Leitons atvairīja 93,3% sāncenšu metienu, bet Gagarina kausā viņš rādītāju ir uzlabojis - 93,6%. 2010. gadā viņš Filadelfijas "Flyers" rindās spēlēja Nacionālās hokeja līgas Stenlija kausa finālā.
Jāizceļ, ka kopā ar Doņeckas "Donbass" uz Latviju devās arī 38 gadus vecais kanādiešu centra uzbrucējs Rendijs Robiteils, kurš sērijas pirmajās divās spēlēs nepiedalījās savainojuma dēļ. Regulārajā čempionātā viņš 49 spēlēs partneriem palīdzēja izcelties 20 reizes, dalot komandas labākā piespēlētāja godu ar rezultatīvāko spēlētāju čehu Lukāšu Kašparu. Tiesa, Rīgas "Dinamo" nav starp Robiteila parocīgākajiem pretiniekiem - septiņās spēlēs uzbrucējs izcēlies ar vieniem vārtiem un vienu rezultatīvu piespēli.
Kontinentālās hokeja līgas vēsturē nevienai komandai nav izdevies uzvarēt izslēgšanas spēļu sērijā pēc trim zaudējumiem pirmajos trīs mačos. Rīgas "Dinamo" labprātāk izvairītos no vēstures izaicināšanas un šovakar panāktu 1-2. Vai izdosies uzvarēt pirmajā Gagarina kausa spēlē kopš 2012. gada 8. marta? Sākums pulksten 19:30, tiešraide kanālā TV6 un KHL televīzijā.
