Artūra Visocka-Rubeņa trenētā komanda revanšējās Turcijai par 2016. gadā piedzīvoto neveiksmi Eiropas U16 čempionātā Polijā. Toreiz latvieši, spēlējot bez Anrija Miškas un Oskara Hlebovicka, zaudēja nākamajai bronzas medaļniecei ar 66:74 un turnīra noslēgumā izcīnīja vienpadsmito vietu.
Ventspilī trešo spēli pēc kārtas nācās iztikt bez labo roku savainojušā centra spēlētāja Edvarda Mežuļa. Viņa prombūtnē pretiniekiem tika atļauta diezgan liela rīcības brīvība pie Latvijas groza, taču augstāka metienu precizitāte un laba bumbas kustība palīdzēja izcīnīt vērtīgu uzvaru.
Latvija: Žagars, Kurucs, Ķilps, Miška, BerķisTurcija: Akay, Akyuz, Sayili, Bayrak, Demir
Turku juniori pirmajā ceturtdaļā atgādināja paši sevi šajā turnīrā – liels cīņas spars, daudz izcīnītu bumbu uzbrukumā, taču zema metienu precizitāte. Latvijas uzbrukums strādāja daudz mērķtiecīgāk. Anrijs Miška divas reizes iespēlēja bumbu Armandam Berķim, mazie spēlētāji saasināja, devās garāmgājienos un varēja trāpīt no distances. Septītās minūtes beigās Artūrs Kurucs, Valters Vēveris un Dāvids Vīksne ar trīs tālmetienu sēriju panāca divciparu pārsvaru – 19:8. Līdz desmitminūtes beigām Vīksne pievienoja vēl divus trīspunktniekus, ieskaitot Stefena Karija cienīgu raidījumu pēdējā sekundē – 30:16!
Pieskaitot Kuruca otro trāpījumu un Adriana Šnipkes pirmo precīzo mēģinājumu, latvieši līdz 11. minūtes beigām realizēja 7 no 10 tālmetieniem. Šnipke pēc brīža palielināja pārsvaru līdz 21 punktam – 37:16. Turpinājumā ofensīvas vilnis noplaka un turki izmantoja iespēju samazināt starpību – 38:25. Ieilgušo sausumu uzbrukumā ar sev raksturīgu darba metienu pārtrauca Valters Vēveris, tiesa, tas notika pēc uzbrukuma laika beigām. Pusminūti vēlāk Artūrs Kurucs atbruņoja pretinieku, izprovocēja piezīmi un iemeta abus brīvmetienus – 40:25. Deviņpadsmitās minūtes sākumā pirmos punktus spēlē guva Artūrs Žagars, taču pēdējos divus grozus puslaikā savā rēķinā ierakstīja Turcijas juniori – 42:29.
Pārtraukumā bija, par ko padomāt. Turki 20 minūtēs izcīnīja četrreiz vairāk bumbu uzbrukumā (3-12), sameta septiņas reizes vairāk otrās iespējas punktu (2-14) un izdarīja no spēles par 11 metieniem vairāk (15/28 pret 14/39). Ja ne laba pāreja no aizsardzības uzbrukumā (punkti ātrajos izrāvienos 17-6) un lieliska tālmetienu precizitāte (7/14 pret 0/4), rezultāts varēja būt daudz nepatīkamāks. Dāvids Vīksne pabeidza pirmo puslaiku ar 11 punktiem. Artūrs Kurucs un Adrians Šnipke pievienoja attiecīgi 10 un septiņus punktus.
Spēles atsākšanās tūlītējas pārmaiņas nenesa. Turki sparīgi cīnījās, otrā puslaika pirmajās četrās minūtēs nopelnot par četriem metieniem vairāk nekā latvieši. Pretinieki guva sešus punktus pēc kārtas un samazināja starpību līdz viencipara skaitlim – 44:35. Aidogans pēc minūtes pārtraukuma izsita bumbu Kristapam Ķilpam un izprovocēja piezīmi – 44:37. Par īstu glābējzvanu 25. minūtes izskaņā varēja kļūt Valtera Vēvera tālmetiens – 47:37! Turki atbildēja ar Akaja un Konuka metieniem, pabeidzot trešo ceturtdaļu ar 0:11 izrāvienu – 47:48.
Desmit punkti 20 minūšu laikā – tik pieticīgs bija Latvijas guvums no 12. līdz 32. minūtei. Turku 0:15 ofensīvu ar izcīnītu bumbu uzbrukumā un otrās iespējas punktiem pārtrauca Artūrs Kurucs – 49:52. Pretinieki divas reizes atjaunoja plus pieci, bet 36. minūtes sākumā palielināja atrāvienu līdz septiņiem punktiem – 51:58. Nākamais Turcijas uzbrukums beidzās ar atvēlētā laika iztērēšanu. Kristaps Ķilps atbildēja ar sengaidītu tālmetienu – 54:58.
Nevarot iemest no spēles, vajadzēja spēlēt agresīvāk un izprovocēt piezīmes. Latvieši to arī darīja, taču, izpildot brīvmetienus, atbildības nasta spieda plecus – 56:60. Divas minūtes pirms pamatlaika beigām Žagars guva divus punktus lēcienā – 58:60. Sekoja neveiksmīga uzbrukumu apmaiņa. Turki iztērēja vēl vienu bumbas kontroli, taču tās noslēgumā Anrijam Miškam tika fiksēta ceturtā piezīme. Tirpanci iemeta tikai otro brīvmetienu – 58:61. Latvijai vajadzēja tikai dažas sekundes, lai Artūrs Kurucs ar metienu no perimetra izlīdzinātu rezultātu – 61:61.
Palika 51,2 sekunde. Minūtes pārtraukums, bumba turkiem. Akjuzs gājienā uz grozu pazaudēja bumbu. Jāspēlē 27,4 sekundes, pretinieki pārkāpj noteikumus. Žagars ar otro brīvmetienu izvirza Latviju vadībā – 62:61. Turki uzbruka līdz galam, bet nespēja dabūt bumbu grozā.
Latvija – Turcija 62:61 (30:16, 12:13, 5:19, 15:13)Latvija U18: Kurucs 16 (2p 2/5, 3p 3/4, 1p 3/4; 5ab, 3rp), Vīksne 13 (2p 2/2, 3p 3/6; 4ab), Žagars 7 (5ab, 9rp), Vēveris 7, Šnipke 7 (8ab), Berķis 6, Ķilps 4 (6ab), Miška 2, Bērziņš, Šteinbergs; Hlebovickis. Mežulis.Turcija U18: Tirpanci 13, Kabaca 11, Aidogans 10, Konuks 9, Akajs 8 (5ab, 9rp), Akjuzs 4, Demirs 4, Kurtuldums 2, Sezguns, Iljasolu, Sajili, Bairaks.Tiesneši: Luis Castillo (Spānija), Sergii Tyslenko (Ukraina), Nikola Bejat (Norvēģija).Komisāre Eleonora Rangelova (Bulgārija).
