B grupa: Anglija, Krievija, Velsa un Slovākija

10 uzvaras 10 spēlēs - tāds ir Anglijas izlases rezultāts kvalifikācijā, kuru nav izdevies sasniegt nevienai citai valstvienībai. Protams, šādu sniegumu sekmēja visnotaļ pateicīga grupa, kurā par vietu finālturnīrā cīnījās vien trīs izlases, jo mūsu kaimiņi igauņi un lietuvieši uz abiem spēja paņemt tikai četrus punktus no Slovēnijas, divreiz atzīstot Šveices un Anglijas pārākumu. Tieši Slovēnija kļuva par vienīgo komandu grupā, kurai izdevās pārspēt Anglijas izlases vārtsargu Džo Hārtu. Angļi, savukārt, 10 spēlēs atzīmējās ar 31 vārtu guvumu, no kuriem 13 guva uzbrucēji Veins Rūnijs (7) un Denijs Velbeks (6). Kvalifikācijas grupa angļiem nesagādāja grūtības un, iespējams, tieši tāpēc Roja Hodžsona izlase pārbaudes spēlēs bieži tikās ar lielajām Eiropas izlasēm - Vāciju (3:2), Nīderlandi (1:2) vai Portugāli (1:0).

Krievijas izlases ceļu līdz Francijai var sadalīt divos posmos. Kvalifikācijas turnīra pirmajā pusē komandu vadīja itāļu speciālists Fabio Kapello, ar kuru priekšgalā tika izcīnīta viena uzvara pilnās piecās spēlēs un tā pati pret Lihtenšteinu. Par laimi Krievijas izlasei viena no spēlēm Kapello vadībā netika nospēlēta līdz galam - 3:0 tehniskā uzvara Melnkalnē saimnieku agresīvo līdzjutēju dēļ. Punktu Kapello mocībām pielika bezcerīgs zaudējums savā laukumā Austrijai (0:1). Krievijai steidzami vajadzēja meklēt jaunu treneri, kā arī milzīgu naudas summu, kuru bija jāatdod iepriekšējām. No diviem acīmredzamiem kandidātiem priekšroka tika izvēlēts Maskavas "CSKA" treneris Leonīdam Sluckim, kura vadībā komanda iznīcināja Lihtenšteinu (7:0), apturēja Zviedriju (1:0) ar Zlatanu Ibrahimoviču sastāvā, kā arī izcīnīja svarīgas uzvaras par Moldovu (2:1) un Melnkalni (2:0), kas ļāva pa taisno kvalificēties finālturnīram. Cits kandidāts uz Krievijas izlases galvenā trenera amatu dotajā brīdī gatavo savu komandu cīņai pret "Metta / LU"...

Eiropas kvalifikācijas sākumā netrūka pārsteigumu un kaut kādā brīdī palika divas komandas bez zaudētiem punktiem - Anglija un... Slovākija! Jana Kozāka komandai padevās fantastisks sākums - sešas uzvaras pēc kārtas, tajā skaitā Kijevā pret Ukrainu (1:0) un mājās pret Eiropas čempioniem Spāniju (2:1). 2015. gada rudenī visa nācija gaidīja brīdi, kad izlase nodrošinās vēsturisko ceļazīmi uz finālturnīru. Gaidīt vajadzēja līdz pēdējai kārtai - ja zaudējumu Spānijā (0:2) un neizšķirtu mājās ar Ukrainu (0:0) vēl var saprast, tad zaudējums Baltkrievijā (0:1) pārcēla slovāku potenciālās svinības uz Luksemburgu, kur tika svinēta uzvara (4:2) un izcīnīta otrā vieta grupā aiz Spānijas.

Jāsaka uzreiz, ka pēdējos gados Velsas nacionālā futbola izlase vairs nespēlē lielajā "Millenium" stadionā. Vēsturiskā ceļazīme tika iegūta spēlējot kompaktajā "Cardiff City" arēnā. Kalendārs palīdzēja Geretam Beilam un partneriem jau pašā sākumā iegūt pārliecību par saviem spēkiem, ļaujot spēlēt viesos ar Andoru (2:1) un mājās ar Kipru (2:1). Labs sākums turpinājās ar fantastisku spēli pret Beļģiju, kuru izdevās uzvarēt savā laukumā (1:0), bet izbraukumā sanāca noturēt bezvārtu neizšķirtu. Velsa ilgi atradās grupas vadībā, tomēr beigās nācās atzīt Bosnijas pārākumu (0:2) un palaist priekšā FIFA ranga otro spēcīgāko komandu Beļģiju. Tomēr par to valstī īpaši neskuma, jo jau pirms pēdējās kārtas bija skaidrs, ka velsieši dosies iekarot Francijas futbola laukumus.

*Kā PSRS, NVS vai Čehoslovākijas sastāvdaļa

Šogad Anglija līdzjutēju un ekspertu skatījumā ir viena no visa turnīra favorītiem. Tā, piemēram, precīzi puse no Sportacentrs.com redakcijas paredz angļiem vietu pusfinālā, kur tie pēdējo reizi ir spēlējuši 1996. gadā. Sastāva ziņā Rojam Hodžsonam bija liela izvēle, neskatoties uz to, ka dažas izlases pamatvērtības ir devušas noslēgt savu karjeru ASV. Uzbrukumā jau pārbaudes mačos tika iezīmēts duets Džeimijs Vārdijs - Harijs Keins, kuru noteikti redzēsim kādā no grupu turnīra spēlēm. Izslēgšanās spēlēs priekšroka tiks dota shēmai ar vienu izteiktu uzbrucēju. Svarīgs spēlētājs uzbrukuma veidošanā ir un paliek Veins Rūnijs, kuram varētu būt atvēlēta vieta labajā malā, jo kreiso malu sev jau ir norezervējis Rahims Stērlīngs no "Manchester City". Liela varbūtība, ka pamatsastāvā parādīsies "Tottenham" jaunais talants Delī Allī. Aizsardzības līnija kaut kādā brīdī varētu kļūt par Roja Hodžsona galvassāpēm. Kriss Smolings joprojām izraisa sirdstrieku "Manchester United" līdzjutējiem, bet Kailam Vokeram un Denijam Rouzam varētu pietrūkt starptautiskā pieredze. Protams, paliek variants ar pieredzes bagāto Geriju Keihilu, kuram par vietu sastāvā būs jācīnās ar Džonu Stounsu no "Everton".

Krievijas izlases pieteikumā, protams, izceļas trīs naturalizēties spēlētāji, kas šajā valstī ir salīdzinošs jaunums. Tomēr izredzes kādu no ārzemniekiem redzēt laukumā ir minimālas (manā skatījumā - 10%). Skaidrs, ka brazīlietim Giljerme un grieķim Lodiginam izkonkurēt Igoru Akinfejevu būs tikpat grūti kā izkonkurēt dažu labu no Latvijas Futbola federācijas prezidenta krēsla. Vācietim Romānam Noišteteram vieta pamatsastāvā arī dotajā brīdī nedraud - savā pirmajā spēlē jaunās izlases sastāvā (līdz tam Noišteteram bija divas pārbaudes spēles Vācijas valstsvienības rindās) viņš pieļāva liktenīgu kļūdu, kura noveda pie ielaistajiem vārtiem. Liktenīgs Krievijas izlasei noteikti ir Alana Dzagojeva savainojums, kuram dotajā brīdī nav alternatīvu laukuma centrā. Aizvietot radošu pussargu droši vien nāksies Denisam Glušakovam no Maskavas "Spartak". Aizsardzība Krievijas izlasei pēc Jurija Žirkova neizsaukšanas ir nokomplektēta - Igors Smoļņikovs, Vasīlijs Berezuckis, Sergejs Ignaševičs un Dmitrijs Kombarovs. Visinteresantāk būs pavērot, kādu risinājumu Leonīds Sluckis izdomās uzbrukuma līnijā, kurā Artjoms Dzjuba un Fjodors Smolovs atrodas ļoti labā formā.

Slovākijas izlasi varējām pavisam nesen redzēt spēlējot pret Latviju. Kopš marta daudz kas nav mainījies - joprojām līdera loma tiek atvēlēta "Napoli" komandas pussargam Marekam Hamšikam, kā arī citas Itālijas vienības "Milan" spēlētājam Jurajam Kuckam. Aktuāls jautājums ir par Martina Škrtela formu un gatavību palīdzēt savai komandai nosargāt savus vārtus pret spēcīgajiem angļiem. Uzbrukuma līnijā Slovākijas pat tuvu nav tādu meistaru kā trīs iepriekš minētie. Tā, piemēram, kvalifikācijas ciklā šajā pozīcijā tika izmēģināti seši uzbrucēji. Neviens no tiem neizskatījās pārliecinoši. Aizsardzībā, visticamāk, spēlēs divi Krievijas čempionāta pārstāvji - Tomāšs Hubočans un Jans Djurica, kas varētu nospēlēt savu lomu Slovākijas un Krievijas savstarpējā mačā 15. jūnijā Lillē.

Gerets Beils. Šis teikums vislabāk raksturo Velsas izlases sastāvu pēdējos gados. Velsa paliek par vienas zvaigznes izlasi, neskatoties uz to, cik labs atsevišķās spēlēs var būt Ārons Remzijs no Londonas "Arsenal". Par to, ka Beils ir līderis, runā arī viņa septiņi vārtu guvumi kvalifikācijas turnīrā. No pārējiem izlases spēlētājiem varētu izcelts Ešliju Viljamsu, kurš pārstāv vietējo Premjerlīgas komandu "Swansea City" un pieredzējušo vārtsargu Veinu Henesijum, kurš gadiem ejot paliek tikai labāks. Uzbrukumā, visticamāk, spēles Denisa Rakela konkurents par vietu "Reading" sastāvā Hals Robsons-Kanu.

Iekavās norādīta vieta, kurā attiecīgā komanda atrodas turnīra favorītu rangā