А в качестве призовых еще и 50 тысяч автралийских долларов (около 33 000 евро).
К своему седьмому участию на Australian Open (первый турнир, между прочим, был проведен еще в 1905 году, а в чемпионат Австралии он был переименован в 1927-м, и с тех пор проводился в шести городах Зеленого континента — прим. В.И.)Гулбис подошел в роли 24-й ракетки мира. Потому неудивительно, что организаторы посеяли его. А это означало, что в первых двух раундах он освобожден от встреч с фаворитами. Его первым соперником стал аргентинец Монако, с которым до этого он играл четыре раза и побеждал лишь в Токио четыре года назад. Но сейчас ситуация изменилась. В нынешнем противостоянии уже Гулбис был фаворитом (Монако является 42-й ракеткой мира).
На этот раз лишь в первом сете 25-летний юрмалчанин нервничал. Затем он наладил игру. А когда латвийский теннисист на тай-брейке вытянул третий сет, все стало окончательно ясно.
Между прочим, из шести предыдущих выступлений на этом турнире четыре раза он зачехлял ракетrу уже на самом старте. Один раз он прекращал борьбу в квалификации и лишь раз — в 2009-м, он выходил во второй раунд. Так что среди всех турниров «Большого шлема» автралийский для Гулбиса — самый несчастливый. Может быть в 2014-м удача улыбнется ему? Все предпосылки для этого налицо — более стабильная игра, отличная физическая форма, уравновешанность, да и реванш, взятый у Монако за мельбурнскую осечку в первом раунде в 2010 году, должен его вдохновить (в 2007 и 2008 годах Гулбис проигрывал россиянам Андрею Голубеву и Марату Сафину, в 2011 — Бенджамину Беккеру из Германии, и в 2012-м — французу Микелю Ллодра).
Напомним, что единственный раз во втором раунде на Открытом чемпионате Австралии Гулбис играл в 2009 году, когда в пяти сетах уступил еше одному представитею России Игорю Андрееву.
И еще один факт. В Мельбурне Гулбис посеян под 23-м номером (из-за тавмы в Австралию не прилетел травмированный испанец Николас Альмагро). Это повторение рекордного посева на турнирах «Большого шлема» (под таким же номером он был посеян в 2010 году на «Ролан Гаррос»). Впрочем, такое доверие организаторов он никогда доселе не оправдывал. И все четыре предыдущих раза «сливал» матчи на самом старте (в 2010 году — на «Ролан Гаррос» и US Open, в 2011-м — в Австралии и в 2013-м — снова в Нью-Йорке).
Следующим соперником нашего спортсмена станет американец Сэм Куэйри (51-я ракетка мира). Встреча пройдет уже завтра. Кстати, если игра у нашего теннисиста в Мельбурне не поблекнет, в четвертом раунде его ждет дуэль с самим Новаком Джоковичем (Сербия), действующим победителем Australian Open.
Между прочим, в Мельбурне Латвия представлена не только Гулбисом. В ближайшее время на корт выйдут наша юниорка Елена остапенко, а также опытнейшая Лига Декмейере, которая заявлена в парном разряде. А вот Диана Марцинкевич уже завершила свое выступление на этом турнире, оступившись в квалификации.
В заключении еще одна любопытная деталь. Если в прошлом году действующие чемпионы этого турнира Новак Джокович и Виктория Азаренко (Белоруссия) отправлялись на церемонию открытия на кораблике, в этом – на трамвае.Мельбурнский трамвай, между прочим, один из самых древних, а мельбурнская трамвайная сеть – самая крупная в мире.
Давайте пофантазируем... А что, может быть наступит когда-то такой день, когда наш Гулбис на травмайчике, или на кораблике, как это в Мельбурне тоже принято, прибудет в «Мельбурн-Парк» для открытия турнира в качестве его победителя. Для этого в Австралии ему надо выиграть в этом месяце всего семь матчей. И первый шаг навстречу своей мечте он уже сделал.