Он не просто дебютировал на прошлой неделе в матче с «Детройтом», но и смог уже в пером своем матче отличиться. Случилось это на льду Joe Louis Arena, на которой хоккеисты «Баффало» потерпели поражение со счетом 1:2. И как раз дебютант лиги Гиргенсонс смог провести у гостей гол престижа. На 48-й минуте он первым был у шайбы, броском с неудобной руки поразив ворота Джимми Ховарда.
Правда, и после игра у «Баффало» не шла. Последовали другие поражения от «Оттавы» — 0:1 и «Питтсбурга» — 1:4. Впрчем, даже эти матчи Гиргенсонс, который был выбран «Баффало» на драфте 2012 года под общим 14-м номером, может занести себе в актив. Хотя бы потому, что из третьего звена он постепенно был переведен наставником «клинков» Роном Ролстоном в первое. И уже в матче с «пингвинами» он провел на льду рекордные для себя 16 минут.
Земгус Гиргенсонс — воспитанник Эдмунда Васильева. Именно в хоккейной школе бывшего нападающего рижского «Динамо» он постигал азы этой игры. За океан Гиргенсонс перебрался в 2009 году. Поначалу он играл в одной из юниорских лиг — EJHL за Green Mountain Glades, через год он уже примерил форму Dubuque Fighting Sains, в 2011 году став с этой командой чемпионом лиги USHL. В том же году он принял участие в матче звезд USHL, а в следующем сезоне был выбран капитаном команды.
Год назад Гиргенсонс стоял перед дилеммой — либо профессиональная карьера, либо учеба в одном из американских университетов. Вместе с родителями он консультировался с представителями Вермонтского университета, хоккейная команда которого выступает в студенческом чемпионате NCAA. Но в конце концов Гиргенсонс все-таки выбрал хоккейную карьеру. Свой первый профессиональный контракт он подписал 13 июля 2012 года с «Баффало». Его сумма — почти 1 млн долларов без вычета налогов. Это максимум, на что мог рассчитывать игрок, выбранный на драфте новичков в первом раунде.
Прошлый сезон Гиргенсонс провел в чемпионате АХЛ (Американская хоккейная лига), выступая за фарм-клуб «клинков» — «Рочестер» (в 61 матче — 6 голов и 11 передач). Особенно ему удался плей-офф, в котором он отметился тремя точными бросками. В предсезонный период Гиргенсонс сумел проявить себя в тренировочном лагере «Баффало», в пяти матчах забросив три шайбы и отдав одну передачу. В общем, у тренерского штаба клуба не было оснований игнорировать латвийского форварда. И он был включен в заявку главной команды на чемпионат НХЛ. Историческим для него можно считать день 2 октября 2013 года, когда в первом же своем матче на таком уровне он отметился голом в Детройте.
Его карьера в сборных Латвии — это не только юношеские и юниорские сборные. На чемпионате мира — 2013 в Хельсинки он дебютировал в составе национальной сборной Теда Нолана. Произошло это в матче с американцами (1:4). А уже в игре со словаками он забросил свою первую шайбу (5:3). В столице Финляндии тогда он провел всего 5 матчей.
В нынешнем сезоне латвийскому болельщику, который имеет к НХЛ интерес, остается следить только за выступлением Гиргенсонса. Каспар Даугавиньш на время отложил мечту о заокеанской лиге, вернувшись в Европу, в Швейцарию (в прошлом сезоне он провел за «Оттаву» более 60 матчей), в КХЛ возвратился Артур Кулда. А значит, его появление в «Виннипеге» вновь откладывается. Вратарь Кристерс Гудлевскис на подходе, но и ему нужно время, чтобы пробиться в главную команду «Тампы». А пока он осваивает низшие североамериканские лиги. Вот и получается, что наша карта в НХЛ — только Гиргенсонс. И она не бита.
Он стал 19-м латвийским хоккеистом, кто отметился в чемпионате НХЛ, и 13-м, кому удалось забросить шайбу. Для сравнения: всего клубами НХЛ в свое время был задрафтован 31 воспитанник латвийского хоккея (самый первый — Виктор Хатулев в 1975 году, которого под 160-м номером выбрала «Филадельфия»).
Больше всех матчей в НХЛ из них провел нынешний капитан рижского «Динамо» Сандис Озолиньш — 875. Это если брать только игры «регулярки». Чуть меньше в активе Карлиса Скрастиньша, Артура Ирбе и Сергея Жолтока (832, 568 и 588 соответственно). К сожалению, двух из них уже нет с нами. Больше ста матчей провели Райтис Ивананс и Петерис Скудра. Как известно, последний ныне возглавляет в КХЛ клуб «Торпедо» из Нижнего Новгорода.
Латвийские хоккеисты в НХЛ (регулярный сезон)
Сандис Озолиньш — 875 матчей, 564 очка (167+397)
Сергей Жолток — 588,258 (111+147)
Карлис Скрастиньш — 832,136 (32+104)
Райтис Ивананс — 282,18 (12+6)
Херберт Васильев — 51,15 (8+7)
Каспар Даугавиньш — 91,15 (6+9)
Григорий Пантелеев — 54,14 (8+6)
Хемут Балдерис — 26,9 (3+6)
Оскар Бартулис — 66,9 (1+8)
Мартиньш Карсумс — 24,6 (1+5)
Янис Спруктс — 14,3 (1+2)
Каспар Асташенко — 23, 3 (1+2)
Артур Кулда — 15, 2 (0+2)
Земгус Гиргенсонс — 3, 1 (1+0)
Виктор Игнатьев — 11, 1 (0+1)
Харийс Витолиньш — 8, 0
Александр Керч — 5, 0
Вратари
Артур Ирбе — 568, 1513 пропущенных шайб (в среднем — 2,83)
Петерис Скудра — 147, 326 (2,22)
