Kvalifikāciju Raimonda Vildes vadītā Latvijas izlase uzsāka Slovākijā, kur tikās ar Horvātijas izlasi. Horvātijas izlase EČ finālturnīros piedalījusies trīs reizes, ieskaitot arī pagājušā gada finālturnīru (zaudējot visus trīs mačos un netiekot ārā no grupas), bet treneris Vilde pirms mača intervijā norādīja, ka cer uz to, ka horvāti savus pretiniekus pietiekami nenovērtēs.
Pirmajā setā Latvijas izlasei izdevās uzņemties iniciatīvu un lielāko seta daļu atrasties 2-4 punktu vadībā. Horvātiem arī nekāds beigu izrāviens nesanāca, un zaudējums 19:25. Arī otrajā setā Latvija pārsvarā turējās vadībā un, lai arī horvāti ieguva neizšķirtu 16:16, seta izskaņā Latvija atjaunoja savu vadību, panākot četru punktu pārsvaru un 25:21.
Tas ļāva nonākt viena seta attālumā no uzvaras visā spēlē, un šī iespēja vējā netika palaista. Horvāti jau seta sākumā nokļuva septiņu punktu iedzinējos un tā īsti Latvijas uzvaru vairs neapdraudēja. Gala rezultātā 25:19 trešajā setā un 3:0 visā mačā, kas ir ļoti spēcīgs atlases turnīra sākums Latvijas izlases izpildījumā. Rīt 19:00 Latvija mēģinās paveikt ko līdzīgu arī pret grupas favorīti Slovākiju.
Šodienas mačā Latvijas izlasē ar 14 punktiem rezultatīvākais bija Hermans Egleskalns, bet 11 pievienoja Romāns Saušs. Pa astoņiem savukārt sagādāja Toms Švāns un Andis Cimoška, kamēr Ruslanam Sorokinam seši punkti. Horvātijas izlasē ar astoņiem punktiem labākais bija Igors Omrčens, kuru pirms mača treneris Vilde atzīmēja kā horvātu bīstamāko spēlētāju, taču šajā mačā Omrčenam arī sliktākais uzbrukumu realizācijas procents – tikai 36%, kamēr Latvijas izlasē tikai Saušam tas bija zemāk nekā 50%, visiem pārējiem krietni augstāks.
EČ kvalifikācijas turnīrā otrajā kārtā Latvijas izlasei, lai tiktu tālāk, nepieciešama uzvara četru izlašu grupā pēc divu apļu izspēles. Šāds panākums ļaus nokļūt finālturnīrā, kamēr palikšana otrajā vietā ļaus nezaudēt cerības, jo dos tiesības piedalīties trešajā kvalifikācijas kārtā, kurā no apakšgrupu sešām otro vietu īpašniecēm vēl trīs izlases nokļūs finālturnīrā. 2017. gada EČ finālturnīrā piedalīsies 16 komandas, bet vietu tajā jau garantējusi mājiniece Polija, kā arī pagājušā finālturnīra labākās sešas izlases – Francija, Slovēnija, Itālija, Bulgārija, Krievija un Serbija.
16:30 Horvātija – Latvija 0:319:00 Slovākija – Izraēla
16:30 Horvātija – Izraēla19:00 Slovākija – Latvija
16:30 Izraēla – Latvija19:00 Horvātija – Slovākija
Izmantotie resursi:CEV - Confédération Européenne de Volleyball
