Futbola klubs ''Jelgava'' ir dibināts 2004. gadā, bet pirmo reizi Virslīgā Jelgava spēlēja sešus gadus vēlāk, kad arī triumfēja Latvijas kausa izcīņā un sensacionāli garantēja sev vietu Eiropas līgas kvalifikācijā. Toreiz vēl galvenā trenera Daiņa Kazakeviča vadībā klubs pretiniekos ieguva norvēģu ''Molde''. Viesos jelgavnieki zaudēja ar minimālo 0:1, bet atbildes spēlē debitante Latvijai togad izcīnīja vienīgo uzvaru Eirokausos - 2:1, taču gūto vārtu viesos dēļ tālāk tika Norvēģijas klubs. Jāpiemin, ka togad ''Jelgava'' iesāka uzreiz ar kvalifikācijas otro kārtu. Pēc tam ''Molde'' divu spēļu summā zaudēja vācu ''Stuttgart'' (2:2, 2:3).
Pagājušajā gadā Vladimira Beškareva vadībā ''Jelgava'' otro reizi kluba vēsturē izcīnīja uzvaru Latvijas kausa izcīņā un atkal garantēja vietu Eiropas līgas kvalifikācijā. Pēc kausa fināla klubā notika treneru maiņa, un pie stūres stājās ilggadējais Latvijas izlases pussargs Vitālijs Astafjevs. Jelgavnieki tajā brīdī nebija labākajā formā, bet ielozētais pretinieks cerības uz pozitīvu iznākumu vēl vairāk mazināja - 0:4, 0:2 pret titulēto Norvēģijas klubu ''Rosenborg''.
Trešais piegājiens ''Jelgavai'' bija šogad. Jau ar konkrētu mērķi - pārvarēt kvalifikācijas turnīra pirmo kārtu. Bulgāru ''Litex'' noteikti nebija ''Rosenborg'' līmeņa komandu, taču individuālās meistarības ziņā krietni spēcīgāka par mūsējiem. Kā pēc izlozes šo rindu autoram atzina komandas kapteinis Gints Freimanis, tad ''Jelgavai'' vieglas izlozes nemaz nevarēja būt. Šoreiz ''Jelgava'' pirmo spēli aizvadīja mājās, kas šķietami nospēlēja pozitīvu lomu. Spēles gaitā jelgavnieki nonāca iedzinējos, taču ļoti svarīgi bija Oļega Malašenoka gūtie vārti - 1:1 un cerības pirms atbildes spēles.
Cerības gan visai nosacītas, jo ''Litex'' bija izteikta favorīte šajā duelī. Arī bukmeikeri pirms spēlēm, īpaši jau divu spēļu summā, ''Jelgavas'' iespējas vērtēja kā mikroskopiskas, bet, par laimi, rezultātu nosaka futbolisti laukumā. Komanda uz Bulgārijas pilsētu Loveču devās ar domu, ka ir iespējas, taču apzinājās - būs sarežģīti. Jau pašā ievadā Mārcis Ošs izvirzīja vadībā jelgavniekus, taču otrā puslaika sākumā jau šķita, ka sapnis ir beidzies (1:2). Visi apstākļi sakrita tā, ka pēc centrējuma soda laukumā Abdulajs Diallo ar galvu ieraidīja bumbu zem pārliktņa. Jā, varbūt bija aizmugure, tiesneši kļūdījās, pēc tam, iespējams, noteikumu pārkāpums no Diallo puses savā soda laukumā, taču jāsaprot, ka ''Jelgava'' bez veiksmes palīdzības un kādām sakritībām nevarētu pārvarēt ''Litex'' barjeru. Komanda, katrs spēlētājs laukumā atdeva visus spēkus, tādēļ arī ''Jelgava'' tika atalgota ar iekļūšanu 2. kārtā. Pirmo reizi kluba vēsturē!
Maķedonijas klubs ''Rabotnički'' pēc ranga pat bija zemāka komanda par ''Litex'', taču arī maķedonieši cīņās pret mūsējiem abās spēlēs bija favorīti - ne tik izteikti kā bulgāri, taču bija. Pirmajā spēlē varēja just, ka individuāli Skopjes klubs bija zemāka līmeņa nekā ''Litex'', taču ''Rabotnički'' bija piezemētāki, spēcīgāki kā komanda, ļoti aktīvi, neļaujot jelgavniekiem domāt ar bumbu, kas radīja lielas problēmas. Pirmās spēles scenārijs bija izcils jelgavniekiem - noturēti savi vārti neskarti un 87. minūtē, kad pretiniekiem ir maz laika atspēlēties, pēc Mārča Oša metiena soda laukumā Gļebs Kļuškins izrauj uzvaru ar 1:0. Izcils iznākums, lai sāktu jau domāt par iekļūšanu 3. kārtā, taču maķedonieši no identiskas situācijas bija izkļuvuši (0:1, 2:0) pret igauņu ''Flora''·
Kluba vadība no savas puses izdarīja visu, lai futbolisti Maķedonijā varētu parādīt savu labāko sniegumu. Tika noīrēts čārterreiss, kas ''Jelgavai'' bija milzīgi izdevumi. Klubs padomāja arī par skatītājiem - par salīdzinoši minimālām izmaksām 82 līdzjutēji lidoja kopā ar komandu, apvienojot lielisku ekskursiju ar savas mīļotās komandas spēli. Jāpiemin, ka bija vēl viena patīkama sakritība - otrdienas vakarā UEFA Čempionu līgas kvalifikācijas turnīra spēli tajā pašā stadionā aizvadīja čempionvienība ''Vardar''· Spēli klātienē vēroja vairāk nekā 20 tūkstoši skatītāju, kas radīja fantastisku atmosfēru, lai gan futbols bija visai viduvēja līmeņa. Tāpat līdzjutēji varēja izmantot sagatavotās ekskursijas iespējas Skopjē un tās tuvumā.
''Jelgavas'' pirmsspēles treniņā trešdienas vakarā bija jūtams sasprindzinājums. Pārsteigums bija arī ''Jako'' firmas bumbas, ar kurām jelgavnieki iepriekš nebija spēlējuši. Pierast pie tām bija ļoti sarežģīti. Kā sacīja vārtsargs Kaspars Ikstens, tad paredzēt lidojuma virzienu nevarēja līdz pat pēdējam brīdim. Vitālijs Astafjevs treniņa noslēgumā pat bija spiests saukt malā komandas leģionāru Rustamu Sosranovu, kurš ilgāk vēlējās atstrādāt sitienus: ''Tev spēki būs vajadzīgi rīt,'' spēlētāju atpūsties sūtīja Astafjevs. Bažas radīja arī temperatūra, kas pat vakarā bija virs 30 grādiem. Lai nu kā, visi futbolisti bija gatavi nākamajā dienā sagādāt vēl vienu brīnumu un iekļūt trešajā kārtā.
Tuvojoties spēles sākumam, uztraukums auga arī Latvijas futbola līdzjutējos. Spēlētājiem dodoties iesildīties, termometra stabiņš rādīja plus 36 grādus. Cilvēkiem tribīnēs pat bija fiziski smagi, bet futbolistiem bija jāspēlē ar maksimālu enerģiju. Treneris nolēma, ka šādā spēlē atkal spēlēs ar trim centra aizsargiem, proti, blakus Ošam un Diallo sūtot pieredzējušo Valēriju Redjko. Lai gan šķietami tas ir drošāks variants, domājot par savu vārtu drošību, līdz galam nevarēja saprast, vai paši futbolisti pie šāda izvietojuma jūtas ērti - nav runa par kāda spēlētāja meistarību, bet tieši par sapratni pie šāda spēles zīmējuma.
Diemžēl spēles sākums bija vairāk nekā bēdīgs - 17 minūšu laikā zaudēti divi vārti (0:2) un divu spēļu summā jau pārsvars pretiniekiem (1:2). Īpaši sāpīgi, ka otrie vārti ielaisti pēc pašu rupjas kļūdas laukuma centrā. Pēc šāda pavērsiena mazliet brīvāk spēlēt ļāva arī maķedonieši, taču bīstamu momentu visas spēles laikā praktiski nebija. Cerēt līdz pat pēdējai sekundei ļāva fakts, ka vajadzīgi bija tikai vieni vārti, kaut vai no situācijas, kurā tie pat nav loģiski, galvenais, ka bumba ir pretinieku vārtos, taču aizsardzībā ''Rabotnički'' darbojās ļoti labi. 86. minūtē no soda laukuma Ošs varēja panākt fantastisko, taču aizsargs, kurš spēles noslēdzošo daļu spēlēja uzbrukuma smailē, tikai bumbu aizskāra, nopietnu sitienu neizdarot.
Jāpiemin, ka Maķedonijas kluba galvenais treneris Igors Angelovskis bija veicis arī lielisku mājasdarbu, jo ''Rabotnički'' nedeva daudz standartsituāciju iespējas tuvāk soda laukumam. Arī Ošs izpildīja tikai vienu autu no pateicīgas pozīcijas. Ar kolēģiem pēc mača spriedām, ka pietrūka ļoti maz - iesist iespēju praktiski nebija, taču ielaist varējām mazāk. Man gan tādas pārliecības nav, jo jāsaprot, ka pie rezultāta 0:1 pretinieki būtu spēlējuši citādāk un, iespējams, vārtus gūtu kādā citā epizodē, pie tam arī pie 0:2 mājinieki bija krietni tuvāk trešajiem vārtiem, nekā mēs pirmajiem. Runājot par spēles apmeklējumu, tad, salīdzinot ar ''Vardar'' spēli tas bija neliels - vien pāris tūkstoši. Arī pilsētā visur valda ''Vardar'' - atrast ''Rabotnički'' atribūtiku bija ļoti sarežģīti.
Pēc spēles negribējās līdz galam piekrist Astafjevam, kurš sacīja, ka komanda ir padarījusi maksimumu, jo gribējās ticēt, ka jelgavnieku maksimums šoreiz būtu iekļūšanu nākamajā kārtā, bet, spriežot objektīvi, pretinieki bija pārāki divu spēļu summā. Iespējams, ka gan komandai, gan futbola līdzjutējiem tik sāpīga nebūtu izkrišana pret ''Litex'', jo tagad visi apstākļi raisīja lielas cerības. Varu droši apgalvot, ka vienaldzīgs nebija neviens Jelgavas futbolists, pārdzīvojumi bija milzīgi, lidostā valdīja pilnīgs klusums un daudzu acīs bija skumjas pārdomas par notikušo. Apstākļi jelgavniekiem gan spiež aizmirst šo cīņu, jo jau pirmdien Virslīgā, kur sezonas ievads nav bijis tas veiksmīgais, jāspēlē pret ''Daugavpili''·
Vēlreiz jāatzīmē, ka ''Jelgava'' padarīja milzīgu darbu šajā Eiropas līgas sezonā un ir pelnījusi cieņu no Latvijas futbola līdzjutējiem. Šķiet, ka šoreiz izšķirošais nebija lielais karstums, bet emociju atstāšana jau iepriekšējās trīs spēlēs. Futbolisti nebija pieraduši pie šādām spēlēm katru nedēļu, kā rezultātā iekšēji bija tukšums, ko neslēpa arī paši spēlētāji. Nevienam nevar pārmest pašatdevi laukumā, vēlmi uzvarēt, bet šoreiz iznākums ir objektīvs. Šāda pieredze spēlētājiem tikai palīdzēs augt un, iespējams, jau nākamgad klubam izdosies spert vēl vienu soli uz priekšu.
