Ņujorkas komanda pēc 14 spēlēm ar astoņām uzvarām ieņem augsto piekto pozīciju Austrumu konferencē un daudziem arvien Ņujorkas sniegums ir liels pārsteigums. Tāpat daudzi arvien ātrāk vai vēlāk paredz "Knicks" kritumu sezonas turpinājumā, bet no pašas komandas publiskajos izteikumos staro pārliecība par spēju noturēt uzņemto tempu.
Savukārt "Raptors" tikpat mačos izcīnījusi par vienu uzvaru vairāk un šonakt aizvadīs pirmo spēli pēc trīs izbraukuma maču sērijas. Tūre tika sākta ar zaudējumu karstajai Bostonai, bet turpinājumā tika apspēlēta gan Hjūstona, gan arī Ņūorleāna. Pēdējā mačā "Raptors" jau pirmajā ceturtdaļā nonāca iedzinējos ar 14 punktiem, bet mācēja atspēlēties un izcīnīja uzvaru (125:116).
"Domāju, ka visi ir pārliecināti par tiem metieniem, pie kādiem tiekam," savas komandas uzbrukumu komentē "Raptors" aizsargs Kails Laurijs. Toronto vienība vidēji mačā guvusi 111,4 punktus, kas ir labākais rādītājs Austrumu konferencē un trešais labākais visā līgā. "Katrs strādājis pie savas spēles. Treneri uzsver, lai brīvie metieni tiktu mesti un lai mēs būtu agresīvi visās lietās, ko darām laukumā."
Rezultatīvākais vīrs "Raptors" rindās bijis Demārs Derouzens, kurš vidēji sametis 24,9 punktus un bijis produktīvs arī citos rādītājos (4,4 piespēles, 4,1 bumba, 1,3 pārtvertas bumbas). Arī "Knicks" debitantam Frankam Nilikinā būs pietiekami nopietns izaicinājums, ja izdosies spēlēt pret Kailu Lauriju, kurš gan, atšķirībā no Franka, dodas laukumā savas komandas pamata pieciniekā. Laurijs vidēji guvis 14,4 punktus un atdevis 7,0 piespēles. "Mums par viņa aizsardzību ir milzu pārliecība," jaunā francūža sniegumu savā laukuma galā pirms spēles vēlreiz slavē "Knicks" galvenais treneris Džefs Hornačeks.
Kristapam Porziņģim pretī stāsies devīto NBA sezonu spēlējošais Seržs Ibaka. 208 centimetrus garais spēka uzbrucējs vidēji guvis 12,5 punktus un izcīnījis 5,5 bumbas pie groziem. Ibaka gana efektīvi var paplašināt laukumu (realizējis 40,0% trīspunktnieku, kas ir trešais labākais rādītājs komandā), kas ir īpaši svarīgi komandā, kurā ir spēlētāji, kas ir spēcīgi caurgājienos, piemēram, Derouzens.
Šādās komandās svarīgs ir arī labs "pick'n'roll" centrs, un šo pozīciju aizņem Jons Valančūns. 25 gadus vecais lietuvietis vidēji guvis 11,5 punktus un izcīnījis 7,4 bumbas. Tiesa, Valančūns laukumā pavada vien nepilnas 22 minūtes - mazākais spēles laiks karjerā. Līdz ar to arī statistikas rādītāji ir zemāki nekā iepriekšējās sezonās. Protams, sezona vēl ir jauna, taču šie rādītāji kaut kādas indikācijas sniedz.
"Raptors" rindās šonakt nebūs 20 minūšu spēlētāja Delouna Raita, kuram problēmas ar plecu. Skaidrības nav par vieglo uzbrucēju Normenu Pauelu (22 minūtes, 8,3 punkti), kurš izlaida pēdējās divas spēles. Pauelam savainots gurns.
Šonakt spēlēs arī Dāvis Bertāns un Sanantonio "Spurs", kas 3:00 savā laukumā uzņems Oklahomsitijas "Thunder". Ja Sanantonio komandas sniegums šajā sezonā, lai arī ne vienmēr tas pārliecinošākais, turnīra tabulā ļauj atrasties aptuveni turpat, kur vienmēr pēdējos gados, tad ar "Thunder" cits stāsts. Pēc Pola Džordža un Karmelo Entonija pievienošanās tika runāts par kārtējo "lielo trijnieku", no kā tiek gaidītas lielas uzvaras. Realitātē ar Džordža un Melo pievienošanos nereti otrajā plānā daudzos mačos aiziet pagājušās sezonas MVP Rasels Vestbruks.
Tagad gan "Thunder" izcīnījusi trīs uzvaras pēc kārtas, taču tas ļāvis tikai izlīdzināt uzvaru un zaudējumu bilanci (7-7), un joprojām nedod vietu pat labāko astoņu komandu skaitā Rietumu konferencē. Vēl līdz pagājušajai nedēļai "Thunder" šosezon nebija uzvarējusi Rietumu komandas (0-6), bet nedēļas nogalē tika pieveiktas konferences lejasgala vienības "Clippers" un "Mavericks".
"Negribu izvairīties, bet man ir pietiekami daudz, par ko satraukties pašam," uz jautājumu, kā "Thunder" varētu ātrāk atrisināt savas problēmas ar "lielā trijnieka" saspēlēšanos, sev ierastā stilā atbild "Spurs" treneris Gregs Popovičs. "Cenšos tikt galā pats ar savu komandu. Ja visu būtu izdarījis pareizi, mēs vēl nebūtu zaudējuši."
