Regbija līga (rugby league) no klasiskā regbija atšķiras gan ar spēlētāju skaitu laukumā (līgā vienas komandas sastāvā laukumā vienlaicīgi atrodas 13 spēlētāji), gan spēles noteikumu niansēm. Latvijai būs tas gods uzņemt Pasaules kausa kvalifikācijas cikla atklāšanas spēli. Pasaules kausa finālturnīrā piedalīsies 14 valstsvienības. Septiņas komandas (Austrālija, Jaunzēlande, Anglija, Samoa, Fidži, Francija un Skotija) vietu finālturnīrā jau ir nodrošinājušas, bet vēl septiņas ceļazīmes tiks izspēlētas. Par trim atlikušajām Eiropas kvotām cīnīsies arī Latvijas izlase.
Ja sestdienas spēlē pret Spāniju tiks piedzīvots zaudējums, tad Latvijai kvalifikācijas cikls ar to arī būs beidzies. Gadījumā, ja izdosies uzvarēt, tad Latvija pievienosies Grieķijas un Maltas valstsvienībām Euro C grupā. Šīs grupas uzvarētāji iekļūs Euro B grupā, kur jau gaidīs Serbija, Itālija, Krievija, Velsa un Īrija. Šīs sešas komandas tiks sadalītas divās apakšgrupās. Abu grupu uzvarētāji automātiski saņems ceļazīmi uz Pasaules kausa finālturnīru, savukārt abu grupu otrās vietas aizvadīs pārspēli par pēdējo ceļazīmi uz finālturnīru. "Lai kvalificētos Pasaules kausam, nepieciešamas piecas uzvaras. To izdarīt būs ārkārtīgi grūti, bet tas nav neiespējami," stāsta Latvijas Regbija līgas federācijas prezidents Vilmārs Sokolovs.
"Atklāt ciklu ir liels gods un arī atbildība," preses konferencē pirms gaidāmās cīņas norādīja Sokolovs. Darbā ar Latvijas izlasi viņam palīdz Stīvs Leonards, nopelniem bagātā angļu "St Helens RFC" kluba attīstības menedžeris.""St Helens RFC" ir pērnā gada spēcīgākais ziemeļu puslodes klubs. Regbija līgā tam ir tāds pats statuss kā "Manchester United" vai "Barcelona" futbolā. Tas ir profesionāls klubs ar garu vēsturi un pamatīgām tradīcijām," savu kolēģi pieteica Vilmārs Sokolovs. Leonards jau pērn palīdzēja Latvijas U-18 izlasei un vēlmi palīdzēt sagatavoties spēlei pret Spāniju izteica pats. "Esmu šeit, lai palīdzētu attīstīt regbija līgu Latvijā. Lai piesaistītu pēc iespējas vairāk cilvēku šai spēlei. Tāpat vēlos personīgi palīdzēt Vilmāram, kurš ar šo spēli ir apsēsts," savu klātbūtni skaidro Stīvs Leonards. "Starp regbiju un regbija līgu ir nelielas, taču būtiskas fundamentālas atšķirības. Pārsvarā tās ir tehniskajos elementos, to izpildē," norāda Leonards, atzīstot, ka ne visi spēlētāji tās uzreiz izprot, taču progress esot. Latvijā tīru regbija līgas spēlētāju nav. Visi izlases kandidāti nāk no klasiskā regbija klubiem.
"Esam izpētījuši diezgan daudz Spānijas izlases spēļu. Tā ir labi trenēta komanda, kuru trenē speciālists no Jorkšīras. Mūsu uzdevums ir būt nedaudz labākiem par mūsu pretiniekiem un šajā spēlē uzvarēt," teic Stīvs Leonards. "Esam veikuši nopietnu Spānijas izlases analīzi, esam atraduši dažas vājās vietas, uz kurām spiedīsim," viņš kaujinieciski sola. Latvijas izlases kapteiņa godu nesīs Mikus Ozols, kuru Sokolovs min kā regbija sabiedrībai vislabāk zināmo spēlētāju komandā. Citu pašmāju vadošo regbistu Latvijas regbija līgas izlasē neesot (tas lielā mērā saistīts ar Latvijas kausa izcīņu regbijā 7, kas notiks dienu vēlāk), taču Sokolovs par to nebēdā: "Mēs strādāsim cītīgi un smagi, lai ievērotu spēles plānu. Zvaigžņu mūsu komandā nav. Un arī nevajag."
Ja izdosies Spānijas slieksnim pārkāpt, tad 26. septembrī Rīgā būs jāuzņem Maltas valstsvienība, bet 17. oktobrī Atēnās jāspēlē pret Grieķiju. Ja Latvijas izlase nonāks līdz šīm cīņām, tad gatavošanās solās būs nopietna: tā ietvers vairākas nometnes, tai skaitā došanos uz DĀR. "Mums ir izveidojusies laba sadarbība ar DĀR Regbija līgas federāciju, viņi mūs aicina uz treniņnometni Pretorijā, kā arī piedāvā aizvadīt divas pārbaudes spēles ar DĀR izlasi. Tas būs aktuāli, ja mēs pārkāpsim Spānijas slieksni," stāsta Vilmārs Sokolovs.
Latvijas - Spānijas spēli tiešraidē translēs arī sportacentrs.com. Spēles sākums plkst. 15:00.
