Latvijas U-20 hokeja izlase šodien Krievijas pilsēta Ufā notiekošā pasaules čempionāta augstākajā divīzijā pirmajā spēlē tiekas ar Somijas valstsvienību. Mačs sāksies plkst.9.30 pēc Latvijas laika. Šī spēle būs arī visa turnīra atklāšanas mačs.
A apakšgrupas spēļu turpinājumā Latvijas izlase ceturtdien tiksies ar Šveici, sestdien spēkosies ar pašreizējo pasaules čempionvienību Zviedriju, bet svētdien spēlēs pret Čehiju.
Pēc viena apļa turnīra, pa piecām komandām sacenšoties divās grupās, izslēgšanas spēlēm kvalificēsies katras apakšgrupas trīs labākās vienības - pirmajā vietā finišējušās izlases automātiski iekļūs pusfinālā, bet otrajā un trešajā pozīcijā palikušās valstsvienības izspēlēs ceturtdaļfināla cīņas. Savukārt grupu divas vājākās komandas apvienosies vienā apakšgrupā, kur viena apļa ietvaros noskaidros vienīgo izlasi, kurai spēcīgāko sabiedrība būs jāpamet.
Izdzīvošanās grupā komandas ņems līdzi izcīnītos punktus no pirmās kārtas mača pret otru vienību no savas apakšgrupas. Vājākās izlases vietu nākamajā čempionātā ieņems Norvēģija, kas decembra vidū triumfēja pirmās divīzijas A grupas turnīrā.
Čempionātā galvenā trenera Leonīda Tambijeva vadībā Latvijas izlasē piedalās 23 spēlētāji - trīs vārtsargi, septiņi aizsargi un 13 uzbrucēji. Iepriekš gan bija plānots uz turnīru ņemt līdzi astoņus aizsargus un 12 uzbrucējus. Jāizceļ, ka 11 no spēlētājiem pārstāv Tambijeva trenēto Krievijas Jaunatnes hokeja līgas (MHL) klubu "Rīga".
Traumas dēļ izlasei nevar palīdzēt uzbrucējs Rustams Begovs, bet tās potenciālais līderis Zemgus Girgensons nav ticis palaists no sava kluba Amerikas Hokeja līgā (AHL).
Pārbaudes spēlēs U-20 izlase savā laukumā spēkojās ar MHL komandu Sanktpēterburgas SKA-1946, kuru sākotnēji uzvarēja ar 5:3, bet pēc tam piekāpās ar 3:4. Pēdējā pārbaudes cīņā ar 4:0 tika uzvarēta Latvijas čempionāta klubu izlase.
Turnīrs Ufā notiks līdz 5.janvārim. Latvijas izlasei čempionātā izvirzīts uzdevums izcīnīt vismaz devīto vietu jeb saglabāt vietu augstākajā divīzijā.
Latvijas U-20 izlase pasaules čempionāta augstākajā divīzijā iepriekš spēlējusi četras reizes, pēdējo reizi 2011. un 2012.gadu mijā, kad saglabāja vietu spēcīgāko komandu vidū, ierindojoties devītajā pozīcijā. Zīmīgi, ka visas iepriekšējās reizes, kad Latvijas izlase spēlējusi augstākajā divīzijā, sacensības notika Kanādā.
Latvijas U-20 hokeja izlases sastāvs dalībai pasaules čempionātā: vārtsargi - Elvis Merzļikins ("Lugano", Šveice), Ivars Punennovs (Klotenes "Flyers", Šveice), Vadims Miščuks ("Liepājas metalurgs"); aizsargi - Patriks Škuratovs, Edmunds Augstkalns, Krišs Lipsbergs, Pauls Zvirbulis (visi - "Rīga"), Kristaps Nīmanis (Vāsas "Red Ducks", Somija), Edgars Siksna ("Liepājas metalurgs"), Rinalds Rosinskis (Prinsdžordžas "Cougars", WHL); uzbrucēji - Rihards Bukarts, Artūrs Ševčenko, Lauris Rancevs, Artūrs Kuzmenkovs, Nikolajs Jeļisejevs, Andris Siksnis, Edgars Kurmis (visi - "Rīga"), Kārlis Ozoliņš ("Liepājas metalurgs"), Toms Andersons ("Bern U-20", Šveice), Teodors Bļugers ("Minesotas Valsts universitāte, NCAA), Roberts Lipsbergs (Sietlas "Thunderbirds", WHL), Ņikita Jevpalovs (Blēnvilas-Buābriānas "Armada", QMJHL), Edgars Kulda (Edmontonas "Oil Kings", WHL).
