Kvalifikācijas turnīru abas apakšgrupas favorītes trešdien uzsāka ar pārliecinošām uzvarām – Latvija savā laukumā ar 31:22 (15:12) apspēlēja Grieķiju, bet Ukraina izbraukumā ar 27:13 (13:9) sagrāva Kipru. Lai gan tieši Latvijas un Ukrainas valstsvienības tiek uzskatītas par komandām, kas izšķirs pirmo vietu grupā, latviešu galvenais treneris Uģis Vikštrems vairākkārt izteicies, ka galveno favorītu statusu atvēl ukraiņiem.
Ukrainas izlasē pārsvarā pulcēti pašmāju klubu spēlētāji, tostarp pieci no tiem pārstāv EHF Čempionu līgā spēlējošo "Motor Zaporozhye" komandu. Tāpat izlasē izsaukti divi spēlētāji no Daiņa Krištopāna bijušās komandas "Tatran Prešov", kā arī pa vienam no Krievijas un Turcijas klubiem. Ukrainas izlases treneris Vitālijs Andronovs (43) ir trīs gadus jaunāks par Latvijas izlases galveno treneri Uģi Vikštremu. Andronovs par Ukrainas izlases galveno treneri kļuva pirms nepilna gada - 2014. gada beigās.
Atšķirībā no Latvijas, augstākā līmeņa finālturnīros Ukrainas izlase nav bijusi reta viešņa - sešreiz spēlējusi Eiropas čempionātu finālturnīros (pēdējoreiz 2010.gadā) un vienreiz pasaules čempionātā (2001., 7. Vieta). Latvijai dalības finālturnīros vēl nav bijis.
Ukrainas izlase latviešiem ir pazīstamākā pretiniece grupā. Ar ukraiņiem daudzkārt spēlēts dažādos turnīros, tostarp četrreiz Rīgas domes kausā (divos no tiem Ukraina uzvarēja, bet kopumā trijos no četriem ieņēma augstāku pozīciju par Latviju). Eiropas vai pasaules čempionāta kvalifikācijas turnīros Latvijas un Ukrainas ceļi krustojušies vien 1995. gadā Eiropas čempionāta priekškvalifikācijā, kad latvieši divreiz atzina ukraiņu pārākumu ar 22:28 un 18:22.
Pirms spēles pret Ukrainu latviešiem radušās negaidītas problēmas ar sastāvu – jau spēlē pret grieķiem muskuļa plīsumā iedzīvojās Artūrs Kuģis, vēdera vīrusu gana nopietnā formā saķēra Einārs Kiršteins, bet muguras problēmas saasinājās Nilam Kreicbergam. Latvijas izlases galvenais treneris norādījis, ka šie spēlētāji šī vakara mačā nespēlēs, bet diemžēl tā nav vienīgā bēda – līdz ar vīrusu sākusies ķēdes reakcija un līdzīgi simptomi kā Kiršteinu piemeklējuši arī Daini Krištopānu, Jāni Pavloviču, Oskaru Arāju un vēl vairākus spēlētājus. Labā ziņa ir tā, ka atšķirībā no Kiršteina, pārējiem nav temperatūras. Vikštrems noliedza, ka vīrusu varētu būt iebarojuši ukraiņi, jo pirmās slimības pazīmes Kiršteinam esot sākušās jau Latvijā.
"Kuģis ļoti labi nospēlēja pret Grieķiju, tāpēc žēl, ka nevarēs palīdzēt – fizioterapeite teica, ka, ja ies laukumā, tad ar muskuļa plīsumu būs tikai sliktāk. Taču nezaudējam optimismu – mums ir vēl divi vārtsargi," atzina treneris. "To, kurš sāks spēli, izlemsim pirms spēles. Pagaidām par to lauzām galvas. Mums nav pirmā vai otrā vārtsarga. Abiem vārtsargiem Helmutam Tihanovam un Viktoram Turkupolam būs jāspēlē stabili. Ja vien kāds nespēlēs izcili, iespējams, vārtos stāsies abi."
Vikštrems arī norādīja, ka problēmas ar sastāvu nav mazinājušas apņēmību: "Visiem spēlētājiem ir saprotams, cik svarīga ir šī spēle. Visi ir motivēti! Jūtu, ka pat tie spēlētāji, kuri ir apslimuši, ir gatavi atdot spēkus, lai palīdzētu komandai. Aizsardzības taktiku nemainīsim – spēlēsim 6:0 aizsardzību. Ukrainas izlase ļoti labi uzbrūk no ārējās līnijas, tāpēc mūsu uzdevums būs to neitralizēt. Uzbrukumā mums jāspēlē plaši un pacietīgi. Pretinieku vājās vietas esam apzinājuši, taktiskajā ziņā viss ir skaidrs. "
Par spēles favorītiem var uzskatīt ukraiņus, taču nav šaubu, ka Latvijas handbolisti vienalga cīnīsies par uzvaru. Ne velti Uģis Vikštrems vairākkārt ir norādījis, ka tieši Latvijas un Ukrainas izlases noskaidros apakšgrupas uzvarētāju, tāpēc ir svarīgi, kā tiks nospēlēts Ukrainā. Jāatgādina, ka pasaules čempionāta kvalifikācijas turnīra pēdējā spēle būs tieši pret Ukrainu savā laukumā.
Lai arī šī vakara spēle izbraukumā Latvijas handbolistiem savi līdzjutēji būs – vairāki desmiti Ukrainā esošu latviešu izrādījuši interesi mūsu handbolistus atbalstīt klātienē, tāpat līdzjutēju rindās solās būt arī Latvijas vēstniecības Ukrainā pārstāvji. Latvija var!
Katras apakšgrupas uzvarētāja kvalificēsies play off kārtai, kas notiks nākamā gada jūnijā. Uzvarot izslēgšanas spēlēs (uzvarētājs tiek noteikts divu spēļu summā) komanda iekļūs pasaules čempionātā, kas 2017.gada janvārī notiks Francijā.
Pasaules čempionātā, kas 2017.gadā notiks Francijā, Eiropu pārstāvēs 12 komandas. Neskaitot mājinieci, pašreizējo pasaules čempioni Franciju, finālturnīram jau kvalificējusies arī pasaules vicečempione Katara. Automātiski pasaules čempionātam kvalificēsies arī nākamā gada Eiropas čempionāta pirmo trīs vietu ieguvēji (ja trijniekā būs Francija – arī ceturtās vietas īpašniece).
Šī vakara spēles tiešraide no plkst. 16:55 Ukrainas multimediju portālā XSPORT.ua.
Vārtsargi: Viktors Turkupols (Jūrmalas Sports), Helmuts Tihanovs (Celtnieks Rīga), Artūrs Kuģis (SV Beckdorf, Vācija).Kreisā mala: Oskars Arājs, Nils Kreicbergs (abi – Dobeles Tenax).Kreisie ārējie: Aivis Jurdžs (DHfK, Leipzig, Vācija), Artis Kurmēns (HK Ogre/Miandum)Saspēles vadītāji: Austris Tuminskis (ASK/LSPA), Māris Veršakovs (SV Beckdorf), Toms Lielais (Dobeles Tenax).Labie ārējie: Dainis Krištopāns (Meshkov Brest, Baltkrievija), Arvis Laganovskis (HK Ogre/Miandum)Labā mala: Jānis Pavlovičs (Runar, Norvēģija), Andis Ērmanis (Dobeles Tenax).Līnijas spēlētāji: Egils Politers (Dobeles Tenax), Einārs Kiršteins (HK Herulf, Norvēģija).
Izmantotie resursi:Latvijas Handbola federācija - Handball.lv
