Iepriekš bija plānots, ka pārbaudes mačos ar Vāciju laukumā dosies labākie spēlētāji, tomēr pašlaik Latvijas hokeju piemeklējusi savainojumu epidēmija.
«Esam mainījuši savu fokusu, jo ir daudz savainoto hokejistu. Tāpat saprotu Rīgas «Dinamo», jo šīs komandas hokejisti aizvadījuši ļoti daudz spēļu. Šiem spēlētājiem nepieciešams atjaunoties, sadziedēt savainojumus,» izteicās Kūlens. «Līdz ar to Vācijā skatīsimies, kā spēlē jaunie hokejisti, lai novērtētu, cik ļoti viņi mums noderēs varbūt ne obligāti Olimpiādē, bet gan pasaules čempionātā. Uz to koncentrēsimies Vācijā, jo ir daudz spēlētāju, kas šajās pārbaudes spēlēs piedalīties nevarēs. Uz Vāciju dosies jaunāka komanda, nekā bijām gaidījuši.»
Runājot par vienu no savainotajiem Jāni Spruktu, Kūlens izteicās, ka pēc viņa rīcībā esošās informācijas uzbrucējs jau ir atsācis slidot un Soču Olimpiādē būs gatavs doties laukumā.
Kā zināms, šajos mačos Kūlens vadīs Latvijas izlasi, jo komandas galvenais treneris Teds Nolans ir aizņemts darbā ar Nacionālās hokeja līgas (NHL) vienību Bufalo «Sabres».
«Edgars Masaļskis teicami aizvadīja spēles pret Krieviju, un domāju, ka viņš būs gatavs arī šoreiz, taču vispirms mums jābūt labiem aizsardzībā,» uzsvēra treneris. «Jābūt drošiem, ka pēc pirmā metiena, ko atvaira Masaļskis, nepieļausim atkārtotu raidījumu uz viņa vārtiem.»
«Protams, labprāt vēlētos, lai Nolans būtu arī Vācijā. Tomēr mēs sazināmies katru dienu, zinu, ko viņš vēlas darīt, līdz ar to mans darbs īpaši nemainīsies,» izteicās Kūlens. «Man tikai jābūt drošam, ka spēlētājiem nodošu Nolana vēstījumu. Domāju, viss būs kārtībā.»
«Pēc pārbaudes spēlēm ar Krieviju bijām Frankfurtē un gaidījām lidmašīnu, kad Nolans saņēma zvanu no Bufalo,» Kūlens atstāstīja situāciju, kad Nolans saņēmis piedāvājumu atgriezties NHL. «Redzēju, ka viņš par šo piedāvājumu bija patiesi satraukts. Tas ir lieliski, ka viņš tur nokļuvis. Nolans ir priecīgs būt Bufalo, tomēr atzina man, ka tieši šobrīd vēlas labāk būt šeit kopā ar izlasi.»
Šajā sezonā Ziemeļamerikas spēcīgākajās līgās spēlē divi latviešu hokejisti. Jaunais uzbrucējs Zemgus Girgensons spēlē Nolana vadībā «Sabres», bet vārtsargs Kristers Gudļevskis cīnās par nostiprināšanos Amerikas hokeja līgā (AHL).
«Tas, ka Nolans tagad ir Girgensona treneris «Sabres» komandā, ir lieliski tieši hokejista attīstībai, jo Nolans grib viņam palīdzēt īpaši. Ja vēlies attīstīt spēlētāju, nepieciešams treneris, kuram šis hokejists patīk. Un Nolans tāds ir,» stāstīja Latvijas izlases treneris.
«Gudļevskis arī teicami spēlē Ziemeļamerikā. Mans draugs ir Gudļevska treneris Austrumkrasta hokeja līgas (ECHL) komandā Floridas «Everblades». Ar viņu regulāri sazināmies, un viņš saka, ka Gudļevskis ir ļoti labs,» stāstīja Kūlens. «Treneris prognozē, ka nākotnē Gudļevskis būs NHL vārtsargs. Viņi ir apmierināti ar vārtsarga spēli, turklāt arī AHL latvietim veicas labi, tāpēc tas ir liels ieguvums tieši izlasei.»
Runājot par Soču olimpiskajām spēlēm, Kūlens atgādināja, ka Latvijas izlases pretinieces Zviedrija, Šveice un Čehija visas ir potenciālās medaļnieces. «Domāju, ka varam viņus uzvarēt, taču mums būs jānospēlē perfekti. Cīnīsimies pret komandām, kas ir augstāk par mums, un mūsu mērķis būs viņiem nozagt uzvaras. Viss ir iespējams, mums ir jātic, ka varam uzvarēt.»
Spēles starp Vācijas un Latvijas izlasēm notiks 17. un 18.decembrī. Abi mači sāksies plkst.20.30 pēc Latvijas laika.
Pirms tam novembra sākumā Latvijas izlase divās pārbaudes spēlēs savā laukumā tikās ar Krievijas otro izlasi, uzvarot ar 4:1 un zaudējot pēcspēles metienos ar 3:4. Šīs Latvijai bija vienīgās pārbaudes spēles savā laukumā, gatavojoties Soču olimpiskajām spēlēm.
Olimpisko spēļu priekšvakarā Sočos tiks aizvadītas arī pārbaudes spēles ar Krieviju un Austriju.
Olimpisko hokeja turnīru Latvijas izlase sāks 12.februārī ar spēli pret pēdējā pasaules čempionāta sudraba medaļas ieguvējiem Šveici. Pēc tam 14.februārī Latvijas pretiniece būs Čehija. Savukārt vēl dienu vēlāk Latvijas izlase sacentīsies ar pasaules čempioniem zviedriem.
18.februārī būs kvalifikācijas spēles ceturtdaļfinālam, kas norisināsies 19.februārī, bet pusfināli tiks aizvadīti 21.februārī.
Starts Soču Olimpiādē Latvijas hokeja izlasei olimpiskajās spēlēs būs ceturtais pēc kārtas.
