Latvijas labākais tenisists Ernests Gulbis Spānijas pilsētā Barselonā notiekošā "ATP World Tour 500" sērijas turnīra pamatsacensību pirmās kārtas mača pirmajā setā ar rezultātu 7-6 (7:4) sīvā cīņā pieveica čehu Radeku Štepaneku.
Maču nedaudz pārliecinošāk uzsāka Štepaneks, kurš arī piektajā geimā tika pie pirmajā trim breikbumbām, pēdējo no tām izmantojot. Arī septītajā geimā čehu tenisists ieguva vairākas breikbumbas, tomēr šoreiz Gulbis tās atspēlēja un nākamajā geimā jau pats ieguva pirmās divas breika iespējas, bet arī tās neizmantoja.
Desmitajā geimā Štepaneks tika pie divām setbumbām, un jau likās, ka noslēgs pirmo spēles setu savā labā, tomēr Gulbis atspēlējās, pats ieguva breikbumbu un panāca izlīdzinājumu 5-5. Ar to gan intriga nebeidzās un pirms taibreika abi tenisisti vēlreiz apmainījās ar uzvarētiem geimiem pie pretinieka serves. Pirmie 12 mača geimi ilga tieši vienu stundu.
Sekojošajā papildgeimā Štepaneks divas reizes ieguva divu punktu pārsvaru, tomēr Gulbis spēja uzvarēt piecās izspēlēs pēc kārtas, triumfējot ar 7:4.
Gulbis šīs nedēļas ATP rangā atrodas 53.vietā, bet Štepaneks ieņem 45.pozīciju.
Līdz šim Barselonā Gulbis startējis četras reizes, 2010.gadā sasniedzot ceturtdaļfinālu. Pērn latvietis dalību turnīrā noslēdza jau 1.kārtā pēc zaudējuma Austrālijas tenisistam Bernardam Tomičam.
Abi savstarpējos mačos tikušies vien divas reizes - abās spēlēs pārāks bijis Gulbis. 2009.gadā Tokijā latvietis Štepaneku uzvarēja divos setos ar 6-4, 6-4, bet gadu vēlāk Memfisas turnīra 1/8 finālā bija pārāks ar 7-6(5), 7-5.
Šī dueļa uzvarētāju gaida tikšanās ar mājinieku Fernando Verdasko, kurš turnīrā izlikts ar 12.numuru.
