Gulbis Romā pamatturnīros piedalījies tikai četras reizes. Tieši šajā Itālijas pilsētā sasniegts "Masters 1000" sērijas turnīros labākais rezultāts, 2010. gadā tiekot līdz pusfinālam. Gulbis togad Romā izslēdza Rodžeru Federeru, kurš tad bija ranga līderis. Pusfinālā trīs setos zaudēts Rafaelam Nadalam. Viņam šajā turnīrā zaudēts arī 2013. gadā, bet pērn Gulbi 3. kārtā apturēja cits spānis Davids Ferers. Ernestam Romā ir 9-4 bilance. Šāgada turnīrs jāsāk pret šogad iepazītu pretinieku – Jirži Veseliju.
21 gadu vecais čehu talants bija Gulbja sezonas pirmais pretinieks – Ernests Veselijam janvārī trīs setos zaudēja Oklendā. Gulbim tas bija pirmais mačs pēc slimības, kuras dēļ viņš sezonas ievadam nespēja pienācīgi sagatavoties. Tāpēc spēles kvalitāte bija zema. Kopš tā laika gan nekas nav mainījies. Arī pēdējā mačā – trīs setu zaudējumā Madridē pret Davidu Gofānu – Gulbim bija ap 50 nepiespiestajām kļūdām.
Gulbis šogad uzvarējis tikai vienu no 11 spēlēm, kas bija Indianvelsā pret Danielu Himeno-Traveru. Gan pirms tam, gan arī pēc šī mača Latvijas tenisa līderim pieci zaudējumi pēc kārtas. Veselijs šogad izcēlies pat ar vēl garāku zaudējumu sēriju – septiņas neveiksmes pēc kārtas.
Veselijs Oklendā apspēlēja ne tikai Gulbi, bet, skaitot kopā ar kvalifikāciju, uzveica vēl sešus tenisistus un izcīnīja pirmo ATP vienspēļu titulu. Pēc tam sekoja pamatīga krīze. Veselijs nespēja uzvarēt pat ar trim mačbumbām, kas bija Riodežaneiro turnīrā pret Fabio Foņīni. Iespaidīgā zaudējumu sērija pārtrūka māla sezonas laikā, kad viņš tika līdz Kasablankas pusfinālam un sasniedza finālu Bukarestē. Tur divos taibreikos zaudēts Giljermo Garsijam-Lopesam. Veselijs kopš tā laika zaudējis vēl divus mačus, Minhenē piekāpjoties Filipam Kolšraiberam un Madridē zaudējot Marinam Čiličma.
Veselija bilance šogad ir 12-13, uz māla 6-8. Tieši māls ir viņa mīļākais segums. Lai gan vienīgais ATP tituls izcīnīts uz "hard" seguma, uz māla viņam ir ērtāk spēlēt, un arī rezultāti kopumā uz šī seguma ir labāki. Veselijs četras reizes ticis līdz ATP pusfinālam, trīs reizes tas bijis tieši uz māla. Pirmais pusfināls viņam bija pagājušajā maijā Diseldorfā. Veselijam uz māla karjeras laikā ir 14 uzvaras, uz "hard" 12, uz zālāja divas. Runa ir tikai par ATP pamatturnīru mačiem.
Veselija trumpji ir serve un "forehand" sitiens. Kreiļa faktors atsevišķos mačos var būt priekšrocība. "Backhand" ir vājā vieta – gan uzbrukumā, gan aizsardzībā. Tāpat kā Gulbim, arī čeham nepatīk garās izspēles, viņš ir izteikti agresīvas spēles cienītājs.
Veselijs pašreiz rangā atrodas 36. vietā, kas vienu pozīciju atpaliek no aprīļa beigās sasniegtā rekorda. Veselija uzvara Oklendā pār Gulbi viņam arvien ir karjeras lielākā uzvara, pirmo reizi uzveicot Top 20 spēlētāju. Ernests tad bija 13. vietā. Jirži kopš tā laika guvis vēl vienu panākumu pret divdesmitnieka tenisistu, tajā pašā Jaunzēlandes turnīrā apspēlējot tobrīd 16. vietā bijušo Kevinu Andersonu.
Kamēr Gulbim Romā ir ļoti labas atmiņas, Veselijs šajā turnīrā vēl nav spēlējis. Salīdzinot ar šodien finišējošo Madrides turnīru, Romā ir lēnāks segums. Kuram tas būs parocīgāks, uzzināsim pēcpusdienā. Gulbja un Veselija mačs paredzēts kā trešais otrajā nozīmīgākajā kortā. Pirms Latvijas un Čehijas tenisistu cīņas no plkst. 13:00 jānospēlē divi mači, tāpēc Gulbja un Veselija spēles sākumu var prognozēt ap plkst. 16:00. Šodienas programma pieejama šeit.
